Las aerolíneas europeas obligadas a tomar rutas más largas a Asia para evitar que Rusia tenga dificultades para competir con sus rivales chinos a medida que los viajes se recuperan después de los bloqueos de Covid-19, advirtió el director ejecutivo de Air France-KLM.
Ben Smith dijo que las aerolíneas chinas tenían una “ventaja injusta” sobre las aerolíneas europeas a las que se les prohibió el espacio aéreo ruso desde la invasión a gran escala de Ucrania hace casi un año, con restricciones impuestas tanto por la UE como por Moscú. Los transportistas chinos todavía pueden volar sobre Rusia y pueden tomar rutas más cortas a Europa.
“Entre París y Seúl, puede sumar hasta tres horas de tiempo de vuelo”, dijo Smith. “Si tienes un portaaviones chino que vuela sobre Rusia, tiene una ventaja injusta sobre nosotros”.
Las aerolíneas quieren capitalizar el regreso esperado de los turistas chinos en los próximos meses, incluso a destinos de compras populares como París. Smith dijo que el grupo franco-holandés estaba aumentando gradualmente sus vuelos a Shanghai y Beijing y planeaba regresar al menos al 50 por ciento de su capacidad de vuelo de 2019 en China.
Eso se produce después de un repunte en los viajes aéreos que ya está acercando el tráfico a los niveles previos a la pandemia en regiones como Europa, lo que impulsa la recuperación de la industria. Air France-KLM volvió a obtener ganancias por primera vez desde 2019 el año pasado con un fuerte aumento de los ingresos, dijo el viernes. El grupo espera que su capacidad global aumente aún más en 2023.
Air France-KLM ha sido uno de los grandes beneficiarios del apetito renovado por los viajes aéreos dentro de Europa y EE. UU. desde el año pasado. Está tratando de superar los últimos problemas de la pandemia reduciendo los 10.000 millones de euros en rescates estatales que recibió para hacer frente a los vuelos en tierra.
Eso permitirá que el grupo se mueva libremente para realizar adquisiciones nuevamente, ya que parte de la ayuda vino con restricciones de la UE para realizar compras y pagar dividendos. Para fines de abril, habrá reembolsado los 2.500 millones de euros restantes en préstamos garantizados por el estado francés, dijo Air France-KLM, y refinanciado algunos bonos híbridos vinculados al estado, liberándose de las ataduras atadas a partes del paquete de ayuda.
“Se está produciendo una consolidación en Europa. No queremos ser marginados”, dijo Smith. “Los transportistas independientes más pequeños, desde mi perspectiva, no tienen un modelo sostenible para el futuro. Tendrán que formar un equipo de una manera más fuerte con un grupo más grande existente, o podrían ser objetivos de adquisición”.
Ben Smith, director ejecutivo de Air France-KLM © Leo Novel
El ejecutivo reiteró el interés de Air France-KLM en la portuguesa TAP, que el Gobierno de Lisboa pretende privatizar. La aerolínea franco-holandesa no tenía “ningún interés serio” en Flybe, la aerolínea regional británica que se derrumbó y cerrará después de no poder encontrar un salvador, dijo Smith.
Los ingresos de Air France-KLM aumentaron un 84 por ciento a 26.300 millones de euros, superando ligeramente las expectativas de los analistas en una encuesta de Refinitiv e igualando los niveles de 2019. El grupo registró un beneficio neto de 728 millones de euros, tras la pérdida neta de 3.300 millones de euros del año pasado.
Smith también criticó un plan del gobierno holandés para reducir la cantidad máxima de vuelos permitidos en el aeropuerto Schiphol de Amsterdam a partir de fines de este año, en un intento por reducir el exceso de ruido para los residentes locales. Air France-KLM estaba «luchando muy duro», dijo, y agregó que el grupo tenía como objetivo lanzar aviones más nuevos que ayudarían a reducir la contaminación acústica.
“Estamos extremadamente preocupados y molestos. Envía un mensaje horrible, los Países Bajos se han construido a partir del comercio. . . el impacto en la economía está siendo subestimado por esta decisión”, dijo Smith.