Un coche eléctrico que puede conducir mucho más lejos y, por lo tanto, necesita recargarse con menos frecuencia. O un móvil que aún no está vacío tras un duro día de trabajo. Con una nueva generación de baterías, esto debería ser posible en unos pocos años sin ningún problema. La invención de una empresa en Broek op Langedijk conduce a un gran avance en el almacenamiento de energía.
Axel Schönecker realizó investigaciones sobre paneles solares para lo que entonces era ECN en Petten, en particular sobre el efecto del silicio. Este material convierte la luz solar en energía en paneles solares. Pero Alex descubrió que el silicio también es muy bueno para almacenar energía. Y con eso sentó las bases para la aplicación de silicio para baterías y acumuladores.
Diez años después, Axel ha llegado a la etapa en la que su invento puede utilizarse a gran escala para la fabricación de una nueva generación de baterías. Siguen siendo las mismas baterías populares de iones de litio, pero no hechas a base de grafito, sino de silicio. Como resultado, las baterías pueden almacenar entre un 40 y un 60 por ciento más de energía.
Todo suena simple, y luego te preguntas por qué tomó tanto tiempo antes de que se pudiera aplicar esta invención. Como tantas veces, había una trampa. En este caso, incluso un sumador muy grande. Cuando el silicio almacena energía, se expande. Aplicado en una batería significa que una batería cargada es más grande que una vacía.
En la práctica, eso significaría que la batería se estropea, y eso no nos sirve de nada. Para evitar esta expansión y contracción, Axel ha ideado que el silicio, comparable a un grano de arena, debe hacerse poroso. Y eso sucede en la nave industrial de Broek op Langedijk. Hay un enorme dispositivo que hace pequeños agujeros en el silicio.
“Puedes comparar el silicio que procesamos con una esponja que absorbe y libera energía”
El director Casper Peeters compara el silicio procesado y, por lo tanto, poroso, con una esponja: “El material es capaz de absorber una gran cantidad de iones de litio”. Mucho más que el grafito utilizado hasta ahora. Esto hace posible fabricar baterías y acumuladores que pueden almacenar mucha más energía.
Los coches eléctricos, que están equipados con la nueva generación de baterías, pueden recorrer muchos más kilómetros con la batería llena. Además, también puedes fabricar coches eléctricos mucho más ligeros y baratos, haciendo que los coches eléctricos pequeños sean asequibles para muchas más personas.
Sin embargo, todavía tenemos que ser pacientes porque pasarán algunos años antes de que la nueva generación de baterías salga al mercado. Y mientras tanto, el trabajo en los laboratorios de todo el mundo continúa como de costumbre, porque las baterías jugarán un papel importante en la transición energética. Peeters espera que la capacidad de las baterías y acumuladores aumente aún más en los próximos años. Y nuestro ‘Silicon Valley en el pólder’ juega un papel importante en esto.
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