Desde una puerta secreta escondida en la Galería de la Iluminación con paneles de roble del Museo Británico, el personal o los VIP aparecen ocasionalmente como de la nada, un momento de Harry Potter que asusta a los visitantes absortos en este paraíso de antigüedades clásicas. Es típico del enfoque silenciosamente subversivo de Hew Locke que comience su notable exposición ¿Qué tenemos aquí? con telas carnavalescas y figuras de papel maché saliendo por esta puerta, sus colores brillantes y trajes ornamentales interrumpen el espacio ordenado y monocromático. Al levantar la vista, aparecen más juerguistas de Locke (máscaras doradas, sombreros de arcoíris) saludando desde lo alto del colosal y antiguo jarrón Piranesi.
¿Qué tenemos aquí? Estos personajes llamativos aparecieron originalmente en la instalación de Locke de 2022 “The Procession” en la Tate Britain. Esta nueva cosecha, llamada “Los Vigilantes”, es igual de exuberante con sus trajes alusivos densamente en capas, cada uno diferente y absorbente: cascos o tocados con cuernos, adornados con certificados de acciones coloniales o calaveras, flores o plumas. Liderados por un niño que porta una réplica de gran tamaño de una medalla de guerra de África Oriental y Occidental, son alegres emblemas de individualidad y supervivencia primero, y luego de enigmas históricos.
Invitado a interrogar la colección del Museo Británico, qué significa, de dónde viene, Locke (nacido en Escocia, criado en Guyana y visitante del Museo Británico durante 40 años) ha combinado instalaciones dramáticamente contrastantes: intervenciones en el largo espacio rectangular de la Ilustración, y una mezcla de artefactos africanos, asiáticos y sudamericanos, en su mayoría desconocidos, que chocan con sus propias y extravagantes esculturas de técnicas mixtas en la galería semicircular del Gran Patio de arriba. Aquí, una docena más de “vigilantes” se posan sobre las pantallas, observándonos con cautela a nosotros y a la extraña e incongruente reunión de objetos.
La impresión inmediata es la de estar en el mar entre una flotilla de los exquisitos modelos de barcos de madera y latón de Locke. “Windward” es un magnífico galeón del siglo XVIII con imágenes de arte precolombino en sus velas. La “Armada”, basada en el USS Constitution, un buque de guerra civil, está adornada con máscaras africanas y hombres armados recortados. “Wine Dark Sea Boat BB” es un barco fantasma, cubierto con una malla de tela translúcida bordada con guerreros, esqueletos y un dios romano con rayos de sol. Para Locke, “los barcos simbolizan el viaje de la vida a la muerte o son contenedores del alma”. El mito domina la política.
Junto a los barcos suenan las campanas: dos docenas de formas de bronce, algunas antropomorfas o talladas como cabezas de animales, otras abstracciones geométricas, fundidas a lo largo de mil años (900-1900) en Nigeria. Son himnos al pasado, que convocan a los antepasados; también advertencias, llamadas a la acción.
La manera de Locke es cuestionar a través del encantamiento visual. La belleza brilla por todas partes: brillantes y espeluznantes collares caribeños hechos de escarabajos verdes y colibríes disecados; una cabeza de tigre de rubí indio y esmeralda del trono de Tipu Sultan; un peto de oro Yotoco en forma de corazón, con un rostro humano en relieve, aretes, adornos para la nariz, 200 a. C.-1200, de Colombia.
Los brillantes recuerdos falsos de Locke son intrusos cómicos. En “Souvenir 20”, su extravagante busto de la reina Victoria, trenzas sintéticas de una peluquería de Brixton explotan en filigranas de latón de insignias imperiales, medallas, joyas, serpientes, inundando el rostro: la carga del pasado. “Ella era la cabeza de un imperio”, dice el pie de foto, “ella no es inocente”.
Así, del deslumbramiento emergen historias oscuras o complejas que conectan la soberanía, el comercio, los conflictos, los tesoros que terminan en los museos. Un tambor Akan grabado con piel de antílope cruzó el Atlántico desde Ghana hasta Virginia y se utilizó en el camino para obligar a los esclavos a hacer ejercicio “bailando”. Las esculturas taínas del siglo XIII, intensamente vitales, “Boinayel the Rainman” y una figura espiritual de un hombre pájaro, raras maderas duras tropicales sobrevivientes del calor caribeño, “son los mármoles de Elgin de Jamaica, símbolo de la memoria colectiva”. Un “Buda de Dolpo” de cobre y oro del siglo XV fue robado de un monasterio del Tíbet por soldados británicos en 1904. Gran parte de este lugar es “botín en bruto”, concluye Locke.
Los museos se clasifican por cronología y geografía. El collage de Locke a través del tiempo y el lugar destila una imagen más amplia: toda la colección es una historia del flujo de bienes, ideas, personas, multiculturales. avant la lettre, beneficiario y testigo del gran alcance del imperio. Las impresiones de William Daniell de los muelles de las Indias Occidentales y Orientales de Londres, 1802-08, el río en su magnífico recodo, los muelles cuidadosamente dispuestos, una vista tranquila bañada por el sol de la mañana, brillan a través de la galería. Está increíblemente lejos del lugar actual, los rascacielos de Canary Wharf. “Estos dos muelles encapsulan todo el Imperio”, dice Locke, pero en una descripción racionalista “limpiada”: ¿dónde, por ejemplo, el muelle recibe el sobrenombre de “Callejón de la sangre” porque los pesados sacos de azúcar que llevaban a lo largo de él arrancaban la piel de la espalda de los trabajadores?
Un comerciante de azúcar de Saint Kitts trajo el jarrón Piranesi de Roma a Inglaterra. La esclavitud forma parte tan indisoluble de la colección del museo como lo es de la historia del comercio británico. Locke opta por no mostrar cuerpos negros destrozados, pero hay siglos de documentos, desde la carta de esclavitud de Carlos II en 1663 hasta reclamaciones de “compensación” posteriores a la abolición del siglo XIX, escalofriantes por la brutal legalidad de las vidas valoradas (£ 100 por “campo inferior”). trabajadores”, £33 para aquellos “envejecidos, enfermos o ineficaces por cualquier otro motivo”). Tomada prestada del Museo Marítimo de Merseyside, “Un barco de esclavos de Liverpool” (1780) de William Jackson representa un barco espléndidamente aparejado, con las velas ondeando; Sólo de cerca se percibe el impacto: orificios de ventilación debajo de la cubierta, pequeñas embarcaciones con personas esclavizadas a punto de ser arrojadas a la bodega.
De vez en cuando me sentí intimidado por los subtítulos. ¿Por qué Carlos II debería ser recordado principalmente por haber “impulsado algo verdaderamente horrendo”? La esclavitud no es la única historia de Gran Bretaña. ¿Son las chispeantes acuarelas de Maria Sibylla Merian “Pato real luchando con una serpiente” y “Tucán comiendo un pajarito”, realizadas en Surinam en el siglo XVIII, realmente metáforas de la violencia de la esclavitud? Merian era un zoólogo explorador preocupado por documentar el mundo natural.
Pero, sobre todo, Locke permite que los objetos cuenten sus propias historias enmarañadas. Una jarra de bronce grabada con halcones, ciervos y leones, hecha para Ricardo II alrededor de 1390, se convirtió en un precioso trofeo en la corte Asante del siglo XVIII (la actual Ghana) hasta que los soldados británicos se la arrebataron después de la guerra Anglo-Asante de 1895. Un pájaro Sanofa de peso dorado, que se giraba para mirar hacia atrás, fue recogido por el “Inspector de Minas en la Costa de Oro” de Gran Bretaña en las décadas de 1920 y 1930; ilustra un proverbio ghanés que dice que nunca es demasiado tarde para mirar atrás y corregir errores.
El Museo Británico sabe que debe examinar el pasado para poder avanzar. El movimiento Black Lives Matter, las afirmaciones de restitución, especialmente la recomendación de la Unesco para el regreso de los Mármoles del Partenón a Atenas, la necesidad más amplia de volver a contar la historia global, transformarán el museo en la próxima década.
Entre las exhibiciones más apasionantes de Locke se encuentran réplicas del gran arte nigeriano de los años 1300-1500, fundidas por artesanos en Londres en la década de 1940: una escultura de la cabeza de Ife, ligeramente alargada, con ojos almendrados y líneas de agujeros alrededor de la boca, un triunfo de la estilización. naturalismo y una máscara de la Reina Madre Idia, “el equivalente africano de la Mona Lisa”. Hoy en día, las reproducciones sofisticadas y el arte virtual están cambiando los fetiches sobre la autenticidad. El espectáculo de Locke está instalado en cajas de embalaje, lo que sugiere precariedad. La marea de la historia que trajo objetos aquí está cambiando de dirección; No todo quedará para siempre.
Locke llama modestamente ¿Qué tenemos aquí? un viaje “por la madriguera de un conejo”. En realidad, es un compañero rebelde y desviado de la autopista multicultural del actual museo. Rutas de la Seda exposición: un sabio equilibrio entre placer, protesta y esperanza constructiva.
Hasta el 9 de febrero museobritánico.org
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