Hace catorce años, le dije a un amigo bien informado que Barack Obama estaba considerando elegir a Joe Biden como su compañero de fórmula en las elecciones de 2008. “Tienes que estar bromeando”, fue la respuesta. “Biden lo ha superado”.
Se escribieron obituarios similares hace solo dos semanas cuando los números de las encuestas de Biden cayeron incluso por debajo del punto más bajo de Donald Trump. Sin embargo, aquí estamos. El presidente más antiguo de Estados Unidos ahora puede presumir de un historial legislativo más sólido en menos de dos años que el que lograron Obama o Bill Clinton en ocho. Resulta que las bajas expectativas son el arma secreta de Biden.
Nada de esto significa que Biden será elegido para un segundo mandato. Pero cabe destacar lo que ha hecho en menos de la mitad de uno. En los próximos días, Biden firmará el primer intento serio de Estados Unidos para abordar el calentamiento global. Sus predecesores lo intentaron y fracasaron. Clinton no estuvo ni cerca de persuadir al Senado para que ratificara el Tratado de Kioto sobre el cambio climático en 1999. El proyecto de ley de límites máximos y comercio de Obama de 2009 también fracasó. Trump, por supuesto, descartó las acciones ejecutivas a las que recurrió Obama después de fracasar en el Capitolio. Trump también sacó a Estados Unidos del acuerdo de París sobre el cambio climático.
Biden no solo ha revertido las acciones de Trump, sino que es el primer presidente en señalar que Estados Unidos habla en serio sobre el calentamiento global. A diferencia de Obama y Clinton, quienes tenían amplias mayorías en el Senado, Biden lo ha hecho con un Senado de 50:50. Quizás carecer de ese colchón sea bueno para la disciplina del partido.
Esta semana también firmará la ley “Chips plus”, que es el primer intento de política industrial de Estados Unidos desde la respuesta de Ronald Reagan al ascenso de Japón en la década de 1980. El proyecto de ley invierte decenas de miles de millones de dólares en investigación científica pública, el tipo de dinero que en la década de 1950 resultó finalmente en Internet. El proyecto de ley sobre el clima y los impuestos de Biden también otorga por primera vez al gobierno federal el poder de negociar precios de medicamentos más bajos. Nuevamente, los demócratas han estado perdiendo frente al lobby farmacéutico durante décadas. Biden ha roto ese dique sin mucha fanfarria. La atención ha sido capturada por la bonanza de energía limpia del proyecto de ley.
Cualquiera de estos avances políticos debería ser una gran noticia por derecho propio. En conjunto, equivalen a un reinicio silencioso de la capacidad política de Estados Unidos. Es probable que este cambio radical se pase por alto por tres razones. La primera es que casi todo el mundo, especialmente la marchita casta política de Washington, está profundamente aclimatada al embotellamiento. Lleva un tiempo digerir la escala de lo que ha sucedido en las últimas dos semanas.
La segunda es que esta ráfaga de legislación podría ser el último bocado real de Biden en la manzana. Si, como aún predicen las encuestas, los demócratas pierden el control del Congreso en noviembre, los líderes republicanos se asegurarán de que no se promulgue nada más durante el resto del mandato de Biden. En tercer lugar, Estados Unidos se encuentra en medio de una crisis constitucional cada vez más profunda. Es difícil reconocer que un sistema está funcionando cuando al mismo tiempo es tan fácil imaginar su colapso.
Todo lo cual significa que el lugar de Biden en la historia no está asegurado. Todavía es posible, algunos dirían que probable, que Biden pierda en 2024, o que no se postule y el candidato demócrata que lo reemplace pierda. Esta no sería una transferencia de poder rutinaria de EE.UU. Ya sea que el republicano ganador sea Trump o una figura trumpiana como el gobernador de Florida, Ron DeSantis, o el exsecretario de Estado de los Estados Unidos, Mike Pompeo, su plataforma incluiría un repudio a la victoria de Biden en 2020.
También se comprometerían a revertir el proyecto de ley de impuestos y clima de Biden. En otras palabras, las recientes victorias legislativas de Biden podrían parecer un relámpago antes de la avalancha que se avecina. La democracia estadounidense sigue siendo viable, pero de ninguna manera es segura.
¿Tiene Biden, que cumple 80 años en noviembre, la capacidad de desmentir estas sombrías expectativas? La respuesta, en última instancia, depende de lo que piense el pueblo estadounidense. Una característica llamativa de la serie de victorias legislativas de Biden es que todas ellas son jugadas a largo plazo. Ninguno tendrá mucho impacto en lo bien que se sentirán los votantes en los próximos meses. La inflación seguirá siendo una pesadilla. Es probable que el aumento de la delincuencia siga siendo una preocupación. El costo de financiar la lucha de Ucrania contra Rusia seguirá aumentando sin que Biden tenga muchas ventajas políticas.
A diferencia de Obama y Clinton, Biden carece de poesía para tejer una narrativa para el pueblo estadounidense. Pero tal vez la poesía esté sobrevalorada. Mientras Biden busca a tientas las palabras adecuadas, los acontecimientos escriben su propia narrativa. El FBI acaba de allanar la residencia de Trump en Mar-a-Lago. No se puede descartar su procesamiento por sedición o delitos menores. “Sleepy Joe” Biden puede estar casi superado. Pero tiene la habilidad de sobrevivir a sus enemigos.
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