IMAGINE cualquier gobierno del Reino Unido que decida cómo usted, el pueblo, puede gastar el dinero que ha ganado.
No lo tolerarías. Es difícil creer que los miembros del Parlamento lo permitan.
Pero mientras esperamos un documento técnico sobre los juegos de azar, el escenario es más real de lo que muchos de ustedes podrían imaginar.
Y es por eso que un debate en el Parlamento esta tarde –provocado por más de 100.000 personas que firmaron una petición electrónica titulada ‘detener la implementación de controles de asequibilidad/riesgo financiero de las apuestas’- es uno de los más importantes que jamás se haya celebrado en Westminster.
Se supone que se trata principalmente de lo que ahora son controvertidos controles de asequibilidad, que pueden o no ser sin fricciones, realizados por las casas de apuestas a los apostadores supuestamente para proteger a los jugadores de apostar en línea con dinero que no pueden permitirse el lujo de perder.
Pero en realidad se trata de mucho más que eso.
Porque si estos cheques llegan, el gobierno esencialmente está diciendo que decidirá cómo el público en general puede gastar su dinero.
Ese es TU dinero. El trabajo de un diputado siempre debería ser defender tu libertad de gastar tu dinero como quieras.
Las personas que no juegan tienen dificultades para entender la industria. Eso incluye a los parlamentarios.
La percepción de muchos es que todos los juegos de azar son malos. Pero es una locura pensar así.
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No te conviertes en un jugador degenerado por hacer una apuesta. O comprando un billete de Lotería.
Curiosamente, aunque tal vez sea comprensible considerando la indignación que causaría, no se están considerando cheques para compras de la Lotería.
Para unos pocos, el juego puede ser catastrófico. Puede arruinar vidas. Pero también lo puede hacer fumar, beber, comer y gastar el máximo de sus tarjetas de crédito en ropa.
Los terminales de apuestas de cuotas fijas, conocidos por muchos de vosotros como máquinas de frutas, pueden resultar adictivos.
La mayoría probablemente admitiría que, en un grado razonable, se debería proteger al público de ellos.
Son juegos de azar en los que hay pocas esperanzas de ganar.
Sin embargo, muchos de los que apuestan en carreras de caballos o de galgos dedican un tiempo considerable a sus selecciones. Deben considerarse juegos de habilidad.
Pero en esencia alrededor del 99 por ciento del público puede apostar y vivir perfectamente feliz.
En el mundo de las carreras de caballos, los controles de asequibilidad ya están resultando paralizantes.
Indirectamente, todos los que leen esto se benefician de lo que a menudo se conoce como el Deporte de los Reyes.
Las carreras británicas son una industria líder a nivel mundial que aporta 4.100 millones de libras esterlinas al año a la economía del Reino Unido y genera 300 millones de libras esterlinas en ese tiempo en impuestos.
En 2023, dio la bienvenida a casi 5 millones de aficionados a las carreras en 59 hipódromos de Inglaterra, Escocia y Gales, siendo el segundo deporte con mayor número de espectadores del país y generando 85.000 puestos de trabajo.
Debido a que las casas de apuestas se han adelantado a una huelga del gobierno, los controles de asequibilidad ya están sacudiendo la industria y muchos jugadores están recurriendo al mercado negro que no está regulado y no beneficia a ninguno de los que leen esto.
Se cree que los controles de asequibilidad provocarán el despido de 1.000 empleados estables. Eso es uno de cada siete.
En términos de costes, se estima que la industria perderá 50 millones de libras al año. Básicamente, eso significa que el Reino Unido pasaría de ser un líder mundial en carreras de caballos a un antiguo país.
La gran pregunta es ¿por qué meterse con todas las áreas de lo que la gente percibe como juego?
¿Seguramente las reglas FOBT pueden separarse de una industria como las carreras de caballos?
Si estos controles se materializan de otra manera que no sea sin fricciones (algo que es casi imposible), una pequeña apuesta en el Grand National o, en el fútbol, el Derby de Manchester se convertirá en una pesadilla.
Sin embargo, muchos parlamentarios seguirán apostando efectivamente por acciones y participaciones y criptomonedas. O oro, arte y buenos vinos.
El litigante con sede en Londres Harry Stewart-Moore me dijo: «Ahora estamos terminando en una situación en la que tenemos operadores que piden a los clientes que inicien sesión en su banca en línea y lo revisen con ellos.
«Es absolutamente aterrador. Muestra cuán completamente equivocados están la Comisión de Juego (un grupo no electo aparentemente formado por muchos no jugadores) y el Gobierno al pensar que la respuesta a los problemas en el juego es aumentar el papel regulador de las casas de apuestas».
Es necesario reforzar la regulación de las casas de apuestas a través de sus equipos de cumplimiento y, por supuesto, se deben tomar todas las medidas necesarias para proteger a los vulnerables en cualquier ámbito de la vida.
Los controles de asequibilidad no son la manera de hacerlo. Y ninguno de ustedes debería tolerarlo. ¿Dónde terminará?