Mientras los ataques aéreos de Israel siguen golpeando a Beirut y Donald Trump llenando su equipo diplomático con halcones de Medio Oriente, muchos libaneses han depositado sus esperanzas de paz en un hombre: el magnate automotriz Massad Boulos.
Como pariente político de Trump, ninguna otra voz libanesa está tan cerca del presidente electo, ni aparentemente está en tan buena posición para ganarse su atención.
Boulos, cuyo hijo Michael está casado con la hija menor de Trump, Tiffany, pasó la mayor parte del año pasado recabando apoyo para Trump entre los árabes estadounidenses en el estado de Michigan, campo de batalla. La ira palpable por el historial de la administración Biden en Medio Oriente fue un factor que inclinó el estado hacia Trump.
Ahora muchos en el Líbano esperan que Boulos aporte su poder de persuasión para ayudar a poner fin al conflicto que ha devastado esta pequeña nación mediterránea durante los últimos 13 meses.
“Definitivamente, el hecho de que sea libanés quiere [what is best for] Esto podría ser positivo para los intereses a largo plazo de su país”, dijo un funcionario libanés al Financial Times. “Pero tenemos que esperar y ver”.
Trump a menudo ha colocado a familiares y suegros en puestos clave en la campaña y en la Casa Blanca. Boulos sería el último acólito en ser elevado a la órbita política de Trump.
Durante los últimos 10 días, los medios libaneses han informado febrilmente que Boulos asumiría una posición oficial en la administración Trump como enviado al Líbano y ayudaría a negociar un alto el fuego. Boulos rechazó los informes y dijo a Reuters que estaban “totalmente equivocados”.
Los funcionarios libaneses dicen que Boulos no ha estado en contacto con el gobierno a título oficial o con un mandato de Trump. Pero en los últimos 10 días, en Washington, se reunió con el ministro de Economía del Líbano, Amin Salam, así como con el líder del partido cristiano Kataeb, Samy Gemayel, que se opone virulentamente a Hezbollah.
Según el ministerio, Boulos y Salam discutieron “varias cuestiones libanesas”, incluidas las negociaciones de alto el fuego en curso. Boulos fue citado diciendo que “Donald Trump está comprometido con su promesa de un alto el fuego” en la región, enfatizando la necesidad de “establecer una paz duradera”. . . acompañado de un plan económico” y un marco para abordar la cuestión palestina.
Un diplomático árabe dijo que Boulos también se reunió con el líder palestino Mahmoud Abbas al margen de la Asamblea General de la ONU en septiembre para abrir un canal de comunicación entre el presidente palestino y el bando de Trump.
Boulos rechazó la solicitud de entrevista del FT, diciendo sólo que hablaría “pronto” y no quiso comentar sobre qué papel podría desempeñar en la administración.
Boulos entró por primera vez en la órbita de Trump en 2019, cuando Michael estaba saliendo con Tiffany Trump y lo llevó a la fiesta de Navidad de la Casa Blanca.
Boulos proviene de una familia cristiana de Kfar Akka en el distrito de Koura, al norte del Líbano, pero se mudó a Texas cuando era adolescente para asistir a la Universidad de Houston, donde dijo que comenzó a incursionar en la política republicana.
Después de graduarse de la universidad, se unió al negocio automotriz de su familia en Nigeria. Su familia es parte de una larga línea de dinastías libanesas influyentes con negocios en el país, muchas de las cuales han vivido en Nigeria durante generaciones, disfrutando de influencia y acceso a los principales líderes políticos del país.
Boulos ascendió hasta convertirse en el director ejecutivo de la empresa de sus suegros, Scoa Motors Nigeria, fundada en 1926 y que vende y distribuye autobuses y camiones del grupo alemán MAN en el país de África occidental. También dirige la empresa que lleva su mismo nombre con sede en Nigeria, Boulos Enterprises, que se dedica a la distribución y montaje de motocicletas, triciclos y bicicletas eléctricas.
Boulos disfruta de un monopolio casi total en el mercado nigeriano y es el único importador y distribuidor de vehículos Suzuki japoneses y motocicletas Jincheng de China. Dado que muchos nigerianos se desplazan en vehículos de dos ruedas, esta es una posición privilegiada para disfrutar en un país de más de 200 millones de habitantes. Boulos también tiene varias empresas con sede en Estados Unidos.
Su esposa, Sarah Fadoul Boulos, es hija de otro rico magnate libanés-africano, con empresas en África occidental y central, así como en Europa y el Líbano. Ella y Boulos tienen cuatro hijos: Fares, Michael, Oriane y Sophie.
La familia es devota y se dice que Boulos promovió los valores familiares tradicionales junto con la promesa de Trump de poner fin a las guerras en el Medio Oriente para atraer a los votantes árabe-estadounidenses.
La proximidad de Boulos al poder político no ha sido una sorpresa para la gente de su ciudad natal, donde su familia ha estado activa durante mucho tiempo en la política local: su padre fue alcalde de Kfar Akka hasta su muerte en 2011, mientras que su tío abuelo fue diputado y ministro. El propio Boulos intentó postularse dos veces para un escaño parlamentario en el Líbano, sin éxito.
El hermano de Boulos, Philippe, que forma parte del consejo municipal, dijo al diario libanés L’Orient Le Jour que “la política va en [Massad’s] venas”.
Boulos ha dicho que no está afiliado a ningún partido político en el Líbano. Pero se sabe que tiene estrechos vínculos con toda la clase política cristiana del Líbano, incluso con Suleiman Frangieh, un destacado político cristiano y el candidato preferido de Hezbolá para ocupar la presidencia vacante.
En una entrevista de junio con Associated Press, Boulos se describió a sí mismo como un amigo de Frangieh, el líder del Movimiento Marada del Líbano, que tiene estrechos vínculos con el presidente sirio Bashar al-Assad. El liderazgo de Al-Assad ha sido apuntalado por Irán y Rusia durante la guerra civil de su país.
En el Líbano, hay grandes esperanzas de que un libanés en el interior pueda ayudar a moderar a figuras importantes en la política exterior de Trump, que incluyen a fervientes partidarios de Israel y su primer ministro Benjamín Netanyahu, como Pete Hegseth, elegido por Trump para secretario de Defensa, y Steve Witkoff, que se convertirá en enviado especial para Oriente Medio.
Se espera que Witkoff asuma los intentos liderados anteriormente por el asesor de Biden, Amos Hochstein, para negociar el fin del conflicto.
Los funcionarios estadounidenses salientes han renovado sus intentos de poner fin al conflicto, y la semana pasada se entregó un borrador de una propuesta revisada a los negociadores libaneses. Pero los funcionarios libaneses reprimieron las expectativas de un gran avance, después de que propuestas anteriores presentadas por Hochstein incluyeran términos inaceptables para el Estado libanés.
Desde las elecciones, los periodistas han acudido a la casa de la madre de Boulos en Kfar Akka, curiosos por vislumbrar al hombre al que se considera que tiene potencial para influir en la política exterior de Trump.
Marie Therese Boulos ha rechazado las solicitudes de entrevistas de los periodistas, pero les ha recibido, junto con otros simpatizantes, para tomar un café y dulces árabes, agradeciéndoles las oraciones que ayudaron a elegir a Donald Trump.
“Estamos hartos de esta guerra”, dijo Anthony Saade, cajero de un supermercado no lejos de la casa de la familia Boulos. “Él es un hijo de este país. Debería usar su influencia para decirle a Trump que lo detenga ahora”.
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