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El gobierno francés está presionando al Reino Unido para que ayude a tapar un agujero multimillonario en el presupuesto de los proyectos de energía nuclear que está construyendo en Gran Bretaña el operador eléctrico francés EDF.
Es probable que la petición de una contribución del Reino Unido provoque tensiones entre París y Londres, un día después de que la empresa estatal EDF admitiera que la construcción de una nueva central nuclear en Hinkley Point, en Somerset, sufriría nuevos y costosos retrasos, lo que llevaría el proyecto de ley a tan hasta 46.000 millones de libras esterlinas.
El Reino Unido ha dicho que no invertirá dinero en efectivo en el proyecto, que cuenta con EDF como accionista mayoritario y que ya cuenta con el respaldo de una garantía gubernamental sobre sus ingresos una vez que esté en funcionamiento.
Pero París está presionando por una “solución global” que también abarcaría cuestiones de financiación en otra planta planificada en el Reino Unido, Sizewell C, dijo un funcionario del Ministerio de Economía francés y otra persona cercana a las conversaciones.
«Es un asunto franco-británico», dijo el funcionario del Ministerio de Economía francés. “El gobierno británico no puede decir al mismo tiempo que EDF tiene que solucionarlo solo en Hinkley Point y al mismo tiempo pedirle que invierta dinero en Sizewell. Estamos decididos a encontrar una solución global para llevar adelante estos proyectos”.
Sizewell en Suffolk tiene una estructura financiera diferente a la de Hinkley. El Reino Unido dijo esta semana que inyectaría otros 800 millones de libras de fondos estatales, elevando su contribución total a 2.500 millones de libras en la planta de 20.000 millones de libras, de la que es el principal accionista. Su socio EDF no tiene obligación de aportar más dinero.
Los funcionarios franceses dijeron que las discusiones sobre varias opciones habían comenzado hace varios meses con sus homólogos británicos, aunque reconocieron que Londres había señalado restricciones presupuestarias que deberían ser tomadas en cuenta.
En el Reino Unido, un funcionario del gobierno restó importancia a las conversaciones y añadió en Hinkley Point: “Los costos serán responsabilidad de EDF”.
Un ejecutivo de EDF dijo a la BBC el miércoles que la empresa francesa paga «la cuenta de los sobrecostos».
EDF advirtió el martes que Hinkley Point no estaría terminado hasta 2029 como muy pronto, cuatro años después de su fecha de inicio original, mientras que la construcción de los dos reactores podría costar hasta £46 mil millones a los precios actuales, en comparación con un presupuesto de £18 mil millones en 2016. .
Sin embargo, otros factores podrían influir en las discusiones. Bajo el primer ministro Rishi Sunak, Gran Bretaña tomó la iniciativa política de expulsar al grupo chino CGN como inversionista en Sizewell, lo que dejó a ese proyecto necesitado de nuevo capital privado, pero también llevó a CGN a retirarse de Hinkley, donde es accionista del 33,5 por ciento. .
El grupo chino ha cumplido los pagos contratados por Hinkley pero no tiene obligación de financiar los sobrecostes y dejó de hacerlo hace unos meses.
«Los franceses no tienen muchas palancas aquí, pero el problema de la CGN es muy real», dijo una tercera persona cercana a las conversaciones.
Encontrar inversores privados para compensar el déficit de Hinkley puede ser difícil, dijeron varias personas cercanas al grupo, aunque se podrían discutir fórmulas como garantías estatales.
EDF apenas está saliendo de un período de turbulencia financiera y también tiene grandes inversiones que hacer en casa en las próximas décadas. Fue completamente renacionalizado el año pasado.
“Nuestro objetivo aquí. . . «Lo que está sucediendo en Hinkley Point, con los retrasos y el problema con la decisión del socio chino, es no impactar excesivamente la trayectoria financiera de EDF», dijo el funcionario del Ministerio de Economía francés.
Sin embargo, una figura de la industria nuclear del Reino Unido dijo que la difícil situación de EDF en Hinkley era consecuencia de firmar un acuerdo con el gobierno del Reino Unido hace una década, que en ese momento fue criticado por ser demasiado generoso con el grupo francés.
Según el llamado contrato por diferencia firmado con el Estado, los costos de construcción no están cubiertos pero la producción futura de electricidad está respaldada por subsidios en caso de que los precios de la energía caigan por debajo de un cierto umbral.