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El gobierno laborista de Tony Blair presionó para que se firmara un tratado para compartir los mármoles del Partenón con Grecia en 2003, acusando al Museo Británico de “intransigencia ciega” respecto de los tesoros en disputa.
En una carta dirigida a Blair en abril de 2003, la asesora de Downing Street, Sarah Hunter, escribió: “Hay buenas razones para que… . . Fomentar, tanto en privado como en público, la [British Museum] encontrar alojamiento durante los próximos 12 meses”, según archivos publicados por los Archivos Nacionales del Reino Unido.
“El caso griego se ha vuelto más sofisticado – argumentando a favor de un préstamo en lugar de la restitución de la propiedad – y contrasta con el caso griego. [British Museum]Es una intransigencia ciega a la hora de considerar cualquier compromiso”, añadió.
La disputa sobre la devolución de las esculturas ha continuado durante más de dos siglos después de que el conde de Elgin las sacara de las ruinas del templo del Partenón en Atenas. Actualmente son uno de los artefactos más famosos del Museo Británico.
El primer ministro Rishi Sunak provocó una disputa diplomática en noviembre cuando desairó a su homólogo griego en una disputa sobre los llamados Mármoles de Elgin. Sunak no estaba contento con los comentarios realizados por el primer ministro griego, Kyriakos Mitsotakis, antes de una reunión prevista.
Mitsotakis ha estado en conversaciones de larga data con el presidente del Museo Británico, George Osborne, sobre la posibilidad de un acuerdo de préstamo. Sir Keir Starmer, líder del opositor Partido Laborista británico, ha dicho que no obstaculizará un acuerdo de este tipo entre Atenas y el museo.
Osborne, quien también fue Ministro de Hacienda, dijo en su Moneda política podcast del jueves que los administradores del museo y el gobierno de Atenas estaban «muy dispuestos a llegar a un acuerdo», y señaló que las conversaciones continuaban incluso si el primer ministro no hablaba con su homólogo griego.
Hunter escribió que las tallas de 2.500 años de antigüedad podrían ser una “poderosa moneda de cambio” en la obtención de votos para la candidatura de Londres a los Juegos Olímpicos de 2012, y señaló que podrían ayudar a obtener el voto griego y “una variedad de otros”. Pero, advirtió, “tendríamos que cuidarnos de que otros nacionales pidan actos recíprocos”.
Para resolver el impasse, sugirió que Londres y Atenas firmen un tratado que regiría un acuerdo compartido entre los dos países.
En una nota manuscrita garabateada sobre la carta mecanografiada, Blair escribió que estaba a favor de establecer un canal de comunicación para persuadir al Museo Británico de las ventajas de tal acuerdo.
Sugirió poner al exsecretario de Asuntos Exteriores David Owen a cargo de las negociaciones, ya que tenía “influencia”, pero también crearía distancia con el gobierno.
Owen había escrito al gobierno en marzo de 2003 argumentando que negociar algún tipo de tratado con Atenas para el préstamo de los mármoles tendría “tremendos beneficios”. No queda claro en los documentos por qué finalmente se archivó esta idea.
En octubre de 2002, Costas Simitis, entonces primer ministro griego, escribió a Blair sugiriendo que los mármoles fueran restituidos a Grecia en préstamo a largo plazo por parte del Museo Británico para un nuevo museo que se estaba construyendo al pie de la Acrópolis, “pasando por alto la cuestión de la propiedad”. ”, revelan los documentos de archivo.
Una ley del parlamento de 1963 impide que el Museo Británico devuelva permanentemente las esculturas.
A cambio, Grecia se ofreció a proporcionar al Museo Británico una oferta rotativa de artefactos de la antigüedad, incluidos algunos que nunca antes se habían visto fuera de Grecia. La carta de Simitis hacía referencia a una encuesta de 2002 que encontró que el 56 por ciento del público británico apoyaba el regreso de los mármoles a Grecia.
«La devolución de las canicas por parte del gobierno británico en el contexto de los Juegos Olímpicos de 2004 sería un gesto aplaudido internacionalmente y acorde con el espíritu olímpico», escribió Simitis.