Las reglas que rigen a los cuidadores de niños y las guarderías en Inglaterra podrían relajarse como parte de una serie de propuestas para reducir el costo creciente del cuidado infantil que está exprimiendo cada vez más a las familias trabajadoras.
El Departamento de Educación anunció el lunes que consultaría sobre los planes para cambiar la proporción de adultos por niño para los niños de dos años en las guarderías de 1:4 a 1:5, una medida que, según dijo, podría reducir los costos de cuidado infantil hasta en un 15 por ciento.
Con el precio del cuidado infantil superando los salarios y con la inflación provocando una mayor reducción de los ingresos, el gobierno prometió que el cambio reduciría los costos para los padres. Pero los líderes del sector dijeron que no abordó la falta de financiación a largo plazo que está elevando las facturas.
“El gobierno está perdiendo el tiempo consultando sobre relajar las proporciones, en lugar de simplemente admitir que si queremos tener una atención y una educación temprana asequibles, de calidad y sostenibles. . . necesitamos invertir sustancialmente más”, dijo Neil Leitch, director ejecutivo de Early Years Alliance, una organización de membresía del sector.
El cuidado infantil inasequible se está convirtiendo rápidamente en un tema candente para Downing Street. Según la última encuesta de Coram Family and Childcare, una organización benéfica que promueve los derechos de los niños, los costos del cuidado de los niños aumentaron un 60 % en términos de efectivo entre 2010 y 2021, el doble de rápido que los ingresos promedio, y una guardería de tiempo completo para un menor -dos en Londres es ahora £ 19.000 al año.
La disponibilidad de cuidado infantil ha disminuido durante la pandemia, con solo el 57 por ciento de las autoridades locales informando suficiente cuidado infantil para menores de dos años, y la cantidad de padres que acceden al apoyo del gobierno se ha «desplomado», según la organización benéfica.
Para abordar el problema y animar a las mujeres a volver al trabajo, el gobierno ha puesto sus esperanzas en aumentar las plazas de cuidado infantil mediante la reducción de la «burocracia».
Dijo que relajar la proporción supervisor-niño les daría a los proveedores más flexibilidad, reduciría los costos y mantendría la seguridad, la calidad y la atención, y pondría a Inglaterra en línea con otros países, incluida Escocia.
El gobierno se comprometió a reducir la carga de la inspección y los estándares de calidad, y brindar apoyo financiero para reducir los costos iniciales de ser un cuidador de niños.
También lanzará una campaña para aumentar la aceptación del cuidado de niños libre de impuestos, que tiene un valor de hasta £ 2,000 al año, pero ha ayudado solo a aproximadamente una cuarta parte de los niños elegibles para ello.
Will Quince, ministro de Niños y Familias, dijo que los cambios «permitirían a los proveedores brindar servicios de manera más flexible y garantizar que los fondos lleguen a donde más se necesitan».
Sin embargo, Leitch dijo que la idea de que se podría lograr una «reforma significativa» sin que el gobierno gastara «un solo centavo extra» era «risible».
Actualmente, el gobierno financia de 15 a 30 horas de cuidado infantil para niños de tres y cuatro años, pero los proveedores dicen que esto no cubre los costos y que los niños más pequeños reciben mucho menos apoyo.
Una investigación realizada por Early Years Alliance el año pasado encontró que los funcionarios públicos estimaron que los lugares para los primeros años cuestan un promedio de £ 7.49 por hora, mucho menos que el promedio de £ 4.89 recibido por las autoridades locales.
“El gobierno ha estado subfinanciando a sabiendas el sector de los primeros años durante años, y es esto, no la ‘burocracia’, lo que está elevando los costos de los primeros años y manteniendo los niveles salariales en el sector tan bajos que el 40 por ciento de nuestros la fuerza laboral está considerando activamente irse”, dijo Leitch.
Bridget Phillipson, secretaria de Estado de Educación en la sombra del Partido Laborista, dijo que el anuncio era «patético» y que ajustar las proporciones no haría ninguna diferencia en los costos para los padres.
“El gobierno no tiene ideas”, dijo.