El gobierno de Australia ha remitido el escándalo de fugas de impuestos de PwC a la policía federal del país y le ha pedido que considere abrir una investigación criminal.
Es una escalada de un escándalo que ha llevado a la dimisión del jefe de la división australiana de PwC y los esfuerzos de los jefes internacionales de la firma Big Four para evitar que el caso se convierta en una crisis de reputación mundial.
PwC había recibido información sobre los cambios planificados en las normas fiscales de Australia porque Peter Collins, su exjefe de impuestos internacionales en el país, había estado en un grupo asesor del departamento del Tesoro del gobierno.
Los correos electrónicos publicados este mes mostraron cómo PwC consiguió negocios de clientes multinacionales, incluidos grupos tecnológicos de EE. UU., utilizando información confidencial del gobierno recibida por Collins sobre una represión planificada contra la evasión fiscal.
Un pequeño número de socios, incluido el director ejecutivo de PwC Australia, se han retirado por el asunto, pero los políticos siguen frustrados porque aún no se ha publicado más información sobre otros socios que recibieron la información y los clientes que se beneficiaron.
En un comunicado el miércoles, el Tesoro de Australia dijo que Collins había «usado indebidamente información confidencial de la Commonwealth».
Dijo que los correos electrónicos publicados este mes «destacaron el alcance significativo de la divulgación no autorizada de información confidencial de la Commonwealth y la amplia gama de personas dentro de PwC que estaban directa o indirectamente al tanto de la información confidencial».
“A la luz de estas revelaciones recientes y la gravedad de esta mala conducta, el Tesoro ha remitido el asunto a la Policía Federal Australiana para considerar el inicio de una investigación criminal”, agregó.
Los nombres de los socios y el personal de PwC involucrados en los correos electrónicos fueron redactados antes de ser publicados por un comité del Senado, pero los destinatarios incluían personas en los negocios de la empresa en Estados Unidos, Reino Unido e Irlanda. Los destinatarios incluyeron socios senior de la red internacional de PwC, algunos de los cuales tenían responsabilidad sobre grandes clientes, dijo una persona con conocimiento del tema.
A Collins ya se le prohibió ejercer como agente fiscal en Australia durante dos años.
Había firmado estrictos acuerdos de confidencialidad con el Tesoro para participar en las discusiones sobre posibles cambios en las leyes de Australia relacionadas con la evasión fiscal por parte de empresas multinacionales.
Tras el escándalo, el gobierno se ha movido para fortalecer los poderes del organismo de control de la industria para tomar medidas enérgicas contra los posibles conflictos de intereses y ha introducido reglas que requieren que proveedores como PwC revelen cualquier incumplimiento o conflicto de intereses relacionado con contratos gubernamentales en el futuro.
Andy Schmulow, profesor asociado de la facultad de derecho de la Universidad de Wollongong, dijo que algunos políticos y las autoridades fiscales estaban «hartos» del tipo de comportamiento que había tenido la división australiana de PwC. Dijo que el consultor había actuado como una «quinta columna» en el sentido de que no solo pudo recibir la información confidencial, sino que también influyó en la forma de las nuevas leyes fiscales antes de que su empresa trabajara con las mismas empresas que las reglas estaban destinadas a reprimir.
PwC Australia dijo: “Tomamos nota de la declaración del secretario del Tesoro y continuaremos cooperando plenamente con cualquier investigación sobre este asunto”.
Collins no ha respondido a las solicitudes de comentarios desde que surgió el escándalo.
Tanto el negocio australiano de la empresa como sus operaciones internacionales han encargado revisiones externas.