Cuando Joe Biden se postuló para la presidencia de EE. UU., acusó a Arabia Saudita de “asesinar niños” en Yemen, donde sus fuerzas lideraron una intervención militar contra los combatientes hutíes respaldados por Irán. Pero en un giro sorprendente, solo unas semanas antes de un viaje al reino, Biden elogió el “liderazgo valiente” de Riad en el conflicto.
La visita del presidente en julio se produce cuando Estados Unidos, agitado por los altos precios de la energía y la inflación, intenta enmendar las relaciones con Arabia Saudita, el mayor exportador de energía del mundo. Biden se reunirá con el príncipe heredero Mohammed bin Salman, a quien había boicoteado por el asesinato del periodista Jamal Khashoggi por parte de agentes saudíes, en el que el príncipe Mohammed ha negado su participación.
El asesinato de Khashoggi y la guerra en Yemen pusieron a prueba las relaciones entre Biden y el príncipe Mohammed. Algunas de las primeras decisiones del presidente en el cargo fueron suspender parcialmente el apoyo armamentístico a Arabia Saudí y revertir la designación de los hutíes como grupo terrorista. Pero, en una señal de cómo han cambiado las cosas, Biden elogió al príncipe por su papel en el sellado de una tregua que se declaró por primera vez en abril y se extendió en junio por otros dos meses.
“Yemen ha sido un potenciador de la relación, ciertamente de la visita”, dijo Timothy Lenderking, enviado de Estados Unidos a Yemen. “El hecho de que haya una tregua en Yemen ha facilitado el viaje del presidente. Creo que sería mucho más difícil para él dirigirse a Arabia Saudita si no hubiera un alto el fuego”.
Washington cree que los saudíes quieren salir del conflicto mientras se embarcan en reformas sociales y económicas. “Yemen es un verdadero lastre para ese tipo de objetivos que [Prince Mohammed] tiene de promover el desarrollo económico en el país y atraer a la juventud”, dijo Lenderking.
La tregua ha dado un respiro a la guerra de siete años que ha dejado cientos de miles de muertos por enfermedades y desnutrición y ha creado lo que la ONU llama la peor crisis humanitaria del mundo provocada por el hombre. Los ataques aéreos de la coalición, que según informes de la ONU mataron a miles de civiles cuando las bombas cayeron sobre casas, escuelas y mercados, han sido ampliamente criticados en Estados Unidos.
Los diplomáticos occidentales dicen que la coalición ha mejorado cada vez más sus objetivos y se ha vuelto más transparente sobre los errores. Los huzíes, que controlan el norte y la ciudad más grande, Sana’a, han atacado instalaciones petroleras y aeropuertos en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos y han sido acusados de bombardeos indiscriminados en Yemen.
Se espera que Biden aliente las negociaciones de tregua, que fueron mediadas en parte por Estados Unidos y la ONU, cuando visite Arabia Saudita. Encontrará una audiencia receptiva en Riyadh, dijo un funcionario saudita. “Seguimos apoyando los esfuerzos del enviado de la ONU en Yemen”, dijo el funcionario.
Pero los funcionarios occidentales, saudíes y yemeníes dicen que las posibilidades de que la tregua se convierta en un alto el fuego formal, seguido en última instancia por conversaciones políticas, son escasas. Un nuevo gobierno respaldado por Arabia Saudita y los Emiratos, cuyo bastión está en el sur, ha satisfecho las demandas de los hutíes sobre la apertura de vuelos desde el norte, el acceso al puerto de Hodeidah y la aceptación de pasaportes emitidos por los hutíes. Pero los rebeldes se han negado a hacer concesiones, dijo un funcionario del gobierno yemení.
“El gobierno ha otorgado concesión tras concesión en interés de los yemeníes, mientras que la milicia Houthi no respetó su parte del acuerdo y continuó violando la tregua y asediando [the city of] Taiz”, dijo el ministro de información yemení, Muammar al-Eryani, refiriéndose a la negativa de los rebeldes a abrir las carreteras a Taiz. Lenderking dijo que tenía “esperanzas” de llegar a un compromiso.
Los observadores internacionales han tenido poco acceso al círculo gobernante más interno de los hutíes, y un diplomático los describió como una “caja negra”. Los funcionarios hutíes se negaron a comentar. Funcionarios saudíes y yemeníes dicen que temen que los hutíes crean que no tienen que ofrecer concesiones, dado el deseo de Riad de abandonar la guerra y la impaciencia de Estados Unidos con el atolladero.
Las decisiones de Biden, como la suspensión parcial de la venta de armas y los retrasos en el suministro de interceptores a los saudíes, envalentonaron a los hutíes, dijeron funcionarios saudíes. La reversión de Biden de la designación de la milicia por parte de la administración Trump como grupo terrorista tuvo un impacto similar, dijeron los funcionarios, aunque las organizaciones de ayuda la recibieron con beneplácito porque la designación complicaba los esfuerzos de ayuda en el país.
“Los huzíes interpretaron erróneamente la postura estadounidense y por eso [initially] insistieron en rechazar un alto el fuego. Dijeron que Estados Unidos está presionando a Arabia Saudí para que ponga fin a la guerra incondicionalmente y a favor de los hutíes”, dijo un funcionario saudí. La derrota de los huzíes en la región de Shabwa los convenció de aceptar un alto el fuego. “Temían un movimiento [their capital] Saná”, dijo el funcionario.
Lenderking estuvo de acuerdo en que “desde el principio, los hutíes malinterpretaron a Washington cuando Biden asumió el cargo”. Agregó: “El hecho de que el presidente vaya a Arabia Saudita demuestra nuestro compromiso no solo con la defensa de Arabia Saudita sino con las soluciones diplomáticas a las crisis regionales”.
Sin embargo, las conversaciones de tregua siguen estancadas por ahora. El funcionario saudí y los funcionarios yemeníes acusan a los hutíes de utilizar la tregua para reorganizar sus fuerzas tras una serie de derrotas. Funcionarios de los gobiernos de Arabia Saudita, Estados Unidos y Yemen dicen que Irán, que les dio a los hutíes la capacidad de atacar dentro de Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, continúa suministrándoles armas.
Mientras tanto, algunas de las facciones dispares en el gobierno respaldado por la coalición, incluidos los secesionistas del Consejo de Transición del Sur, han estado reuniendo sus propias fuerzas, dijo el analista yemení Raiman Al-Hamdani, lo que plantea dudas sobre cuánto tiempo podría mantenerse unido sin progreso en las conversaciones.
A falta de un gran avance, lo mejor que se podía esperar era la continuación de la tregua, pero sin un acuerdo político, dijo un analista.
“Incluso si la tregua se extiende, incluso si se convierte en un alto el fuego permanente, no resolverá el problema”, dijo Maysaa Shuja al-Deen del Centro de Estudios Estratégicos de Sana’a. “Esta es la tendencia de la mayoría de los actores internacionales. . . para al menos convertirlo en un conflicto congelado”.
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