La exhibición del esqueleto de Byrnes siempre ha sido controvertida, sobre todo porque el hombre mismo temía ese destino y declaró que quería ser enterrado en el mar. Con una tumba en el mar, esperaba mantener sus restos fuera del alcance del notorio curador de curiosidades médicas, John Hunter. Lo cual no funcionó.
No será un entierro en el mar incluso después de todos estos años. El Real Colegio de Cirujanos, que administra el Museo Hunterian, dice que quiere quedarse con el esqueleto para proyectos de investigación.
Byrne nació Charles O’Brien en Irlanda del Norte en 1761. El hombre tenía un tumor benigno no diagnosticado, que provocaba un exceso de hormona de crecimiento y gigantismo. Al llegar a Londres a la edad de 21 años, rápidamente se hizo famoso por su físico, pero un año después su salud comenzó a decaer. Murió en 1783, no queriendo que los anatomistas se llevaran su cuerpo, particularmente el cirujano John Hunter. Hunter era conocido por recolectar “especímenes inusuales” para exhibiciones y ya se había acercado a Byrne.
Aunque Byrne había pagado a amigos para que colocaran sus restos en un ataúd de plomo y los enterraran en el océano, Hunter se aseguró de que se llevaran el cuerpo de todos modos. Cuatro años más tarde, su esqueleto se exhibió en el propio museo de Hunter, que fue comprado en 1799 por el Royal College of Surgeons. Solo ahora se cumple el deseo de Byrne de no ser exhibido.
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