El gasto de los consumidores del Reino Unido aumentó el mes pasado, pero quedó muy por detrás de la inflación, según datos publicados el martes, ya que los hogares continuaron recortando las compras ante las altas facturas de energía y otras presiones de costos.
Las cifras de Barclays, que representan casi la mitad de las transacciones con tarjetas de crédito y débito en todo el país, mostraron que el gasto con tarjeta aumentó un 4 por ciento interanual en marzo.
Según el índice de gasto del consumidor del banco, las ventas de artículos para el hogar y de bricolaje aumentaron, ya que las personas comenzaron a renovar sus hogares antes del verano. Los estrenos de las últimas temporadas de populares programas de televisión también impulsaron un aumento en las compras de suscripciones.
Pero el aumento del 4 por ciento siguió siendo superado por la inflación de los precios al consumidor obstinadamente alta, que aumentó inesperadamente a una tasa anual del 10,4 por ciento en febrero, lo que sugiere recortes en el gasto en términos reales de los hogares restringidos.
“El aumento por debajo de la inflación en el gasto en comestibles muestra que los británicos todavía están haciendo todo lo posible para reducir el dinero de su compra semanal, ya que las facturas de energía continúan aumentando”, dijo Esme Harwood, directora de Barclays.
En el presupuesto de primavera, el canciller Jeremy Hunt dijo que el gobierno extendería su garantía de precio de energía para los hogares por tres meses hasta junio. El límite, que entró en vigor después del aumento en los precios mayoristas del gas y la electricidad provocado por la guerra de Ucrania, ha limitado las facturas de energía anuales promedio a £2500 este invierno.
Sin embargo, el 88 por ciento de las personas encuestadas por Barclays dijeron que estaban preocupadas por el impacto de las facturas de energía en sus finanzas. Como el clima frío en marzo llevó a las personas a mantener la calefacción encendida, las facturas altas les dejaron menos para gastar en cosas no esenciales.
De todos los encuestados, casi dos tercios dijeron que estaban comprando menos ropa. Mientras tanto, el 62 por ciento de los encuestados dijeron que habían reducido las comidas fuera de casa para ahorrar dinero, y los restaurantes informaron una caída del 5,6 por ciento interanual en el gasto de los clientes.
Silvia Ardagna, jefa de investigación de economía europea en Barclays, dijo que “con los precios de alimentos y bebidas subiendo notablemente en febrero, e impulsando la fuerte aceleración en los precios establecidos por restaurantes y hoteles. . . no es de extrañar que los consumidores estén moderando el gasto”.
Según los datos publicados el mes pasado por la Oficina de Estadísticas Nacionales, los precios de los alimentos y las bebidas no alcohólicas aumentaron un 18,2 %, el ritmo más alto en más de 45 años, ya que el aumento de los costos de la energía y el mal clima en partes de Europa provocaron escasez y racionamiento.
Cifras separadas publicadas el martes por el British Retail Consortium, un organismo comercial, mostraron que el valor de las ventas totales de sus miembros, en su mayoría grandes supermercados y cadenas, aumentó un 5,1 por ciento interanual en marzo.
“A medida que los consumidores redujeron las comidas fuera de casa, el gasto en comodidades para el hogar, accesorios y muebles experimentó el mayor crecimiento, y la gente buscó entretenerse en casa”, dijo Paul Martin, jefe de ventas minoristas del Reino Unido en KPMG, una firma de asesoría.
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