Trevor Milton, el fundador de Nikola, planeó un plan para engañar a los inversores aumentando las acciones de su compañía de vehículos eléctricos, alegaron los fiscales al comienzo de su juicio por cargos de fraude criminal.
El ex director ejecutivo de Nikola se sentó con un traje gris durante los argumentos iniciales en Manhattan el martes, mientras el fiscal federal adjunto, Nicolas Roos, dijo al jurado que había mentido a “inversionistas inocentes” y se convirtió en multimillonario de la noche a la mañana al hacerlo.
“Este es Trevor Milton y cometió fraude”, dijo Roos al jurado.
La empresa de camiones a batería había sido la favorita de los inversores, con una valoración de 30.000 millones de dólares que superó brevemente la de Ford Motors. Pero el precio de sus acciones comenzó a caer en picado en septiembre de 2020 después de que Hindenburg Research, un grupo de venta en corto, emitiera un informe en el que afirmaba que Nikola era un “fraude complejo”.
Hoy, la capitalización de mercado de Nikola es de $ 2.3 mil millones, más del 90 por ciento menos que su máximo de 2020.
Milton, quien renunció como presidente ejecutivo y jefe del fabricante de Arizona hace dos años, está acusado de cuatro cargos de fraude. Está acusado de engañar a los inversionistas cuando promocionó a Nikola en Twitter y en entrevistas, elevando el valor de sus propias acciones de $ 844 millones cuando la compañía que cotiza en Nueva York se hizo pública a $ 8.5 mil millones en su punto máximo. Milton se ha declarado inocente.
Con uno de los cargos de fraude, los fiscales alegaron que Milton tergiversó el valor de las acciones de Nikola cuando las usó para ayudar a comprar un rancho en Utah. La propiedad fue una de las dos que luego usó para pagar una fianza de 100 millones de dólares en la corte.
“Trevor Milton estaba cometiendo fraude de valores y fraude electrónico para aumentar las acciones de su empresa y poder enriquecerse”, dijo Roos.
Roos marcó la pauta de cómo los fiscales juzgarán el caso, acusando repetidamente a Milton de mentir sobre las capacidades de su empresa y promulgando deliberadamente las mentiras en plataformas donde sabía que los inversores ordinarios estaban escuchando.
El fiscal dijo que Milton había hecho múltiples “declaraciones falsas y engañosas”. Dijo que los clientes habían realizado pedidos vinculantes por valor de miles de millones en ingresos, en lugar de reservas reversibles, y que Nikola había desarrollado baterías y otros componentes cuando en realidad los compraba a los proveedores.
A los miembros del jurado también se les informó sobre un video de marketing ahora notorio para un prototipo temprano de Nikola que parecía estar avanzando pero de hecho carecía de un sistema de propulsión y rodaba cuesta abajo. El equipo de defensa de Milton intentó bloquear su proyección, diciendo que el video fue filmado en 2017 antes de los eventos de la acusación, pero el juez Edgardo Ramos desestimó su objeción.
Nikola acordó en diciembre pagar una multa de $ 125 millones para resolver un caso de fraude civil presentado por la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. La empresa no admitió ni negó haber actuado mal.
Marc Mukasey, abogado de Milton, dio una respuesta mordaz a la declaración de apertura del gobierno. Llamó a la demanda “procesamiento por distorsión”, ya que se proyectó en la sala una definición de la palabra.
Mukasey dijo que su cliente es un hombre común cuyo padre había trabajado como ingeniero ferroviario, no un “tipo corporativo”. Destacó que Milton había contratado a “los mejores y más brillantes” para trabajar en Nikola, así como a los “grandes contables” de EY, todos los cuales compartían su creencia y fe en la empresa.
Sin nombrar a Hindenburg Research, Mukasey dijo que la compañía había sido atacada por un informe que tenía la intención de “cortar y distorsionar” y lo llamó un “trabajo exitoso”.
Esa base del argumento de la defensa parecía ser que toda la información material sobre la empresa estaba disponible públicamente para los inversores en el sitio web de la SEC y en la propia página de Nikola. Milton simplemente había compartido su entusiasmo por la empresa con los inversores porque estaba “totalmente entusiasmado”, dijo Mukasey.
“Su relación con el precio de las acciones era como la relación de un padre con su hijo”, dijo Mukasey: quería que le fuera bien.
About the Author
