El fotógrafo Ad van Denderden investiga, estudia, habla, observa, huele y espera.

Durante unas tres semanas, Ad van Denderen yació en las dunas de la playa de Punta Paloma, el extremo sur de España, donde los refugiados africanos cruzaban regularmente el Estrecho de Gibraltar. Desde las dos de la mañana hasta las cinco y media de la mañana, cuando el sol estaba a punto de salir nuevamente, permaneció tendido en la arena con su cámara de 35 mm, esperando oír acercarse un barco. Durante el día me dijo hace unos años NRC, caminaba por el puerto para preguntar a los pescadores cómo era la corriente. Si fuera demasiado fuerte, nadie vendría de todos modos. Cuando, después de 21 noches, finalmente escuchó el rugido de un motor en el mar, corrió hacia la playa y fotografió a las docenas de refugiados que llegaban a tierra desde un bote inflable. “Una escena irreal, esa gente cruzando ese mar oscuro en medio de la noche. No se habló mucho, sí recuerdo que en una hora había repartido todos mis cigarrillos”.

Las fotografías de esa madrugada de 2001 –sombras vagas vadeando en el agua, rostros aterrorizados, ropa empapada– están colgadas en la exposición retrospectiva de Ad van Denderen (Zeist, 1943), este otoño en el Nederlands Fotomuseum de Rotterdam. Penetrante, cercana, desesperación y esperanza combinadas en unas pocas imágenes. Ahora, más de veinte años después, las fotografías de inmigrantes están por todas partes y ampliamente presentes en los medios de comunicación. Cuando Van Denderen empezó a trabajar a finales de los años 80, la migración todavía tenía una escala limitada, la mayoría de la gente aún no la consideraba un problema y apenas recibía atención en la prensa y en el debate público.

Tenacidad

Las fotografías que tomó en Punta Paloma son una buena muestra de su empuje y tesón; Van Denderen no es alguien que se detiene ante una noticia, toma fotografías y sigue adelante. Por lo general, va varias veces al mismo lugar o región, investiga, estudia diferentes perspectivas, habla, mira, huele, espera, si es necesario durante 21 noches. Un hombre de largo plazo: por su serie Ir no ir (del cual forman parte las fotos antes mencionadas) viajó por los confines de Europa durante quince años entre 1986 y 2001, y luego lo hizo durante otros cuatro años para Tan azul tan azul (2003-2007, ahora en color). Viajó a Israel más de diez veces, resultando en Paz en Tierra Santa (1997), martirio (2004) y Piedra (2017), y visitó África por primera vez en 1984 durante un viaje de 12.000 kilómetros desde El Cairo a Ciudad del Cabo, tras el cual regresó varias veces: Bienvenido, Sudáfrica (1991), Bienvenido hoy (2017).

Es este método de trabajo intensivo e implicado lo que caracteriza a Van Denderen, además de su agudo ojo para la forma, la estructura y la composición (se formó como diseñador gráfico) y su capacidad para reinventarse una y otra vez. Su trabajo evolucionó desde el periodismo hasta el reportaje más clásico y las series en las que la coherencia entre las fotografías se volvió cada vez más suelta, haciendo que las fotografías individuales fueran más independientes. Y desde el momento en 1967 en que centró su lente principalmente en los abusos en el mundo, continuó investigando cómo podría expresar mejor su trabajo. La exposición de Róterdam incluye una vitrina de dieciséis metros de largo que contiene algunas de las revistas en las que durante mucho tiempo se dieron amplias oportunidades para sus reportajes en el extranjero: 24 páginas en Cra17 páginas en Países Bajos libres, no fueron una excepción en ese momento. Experimentó con sus libros, así fue Ir no ir No es un libro de fotografías clásico, sino que también contenía imágenes de folletos turísticos que promocionan el país del que la gente huyó como un paraíso exótico. El contraste con los inmigrantes desesperados, empapados y corriendo que buscan refugio en otros lugares es inquietantemente visible.

Carácter investigativo

Hans Gbraken, quien como diseñador gráfico creó el libro de fotografías en 2017. Piedra con Van Denderen, que ahora era responsable del diseño de las salas, logra hacer justicia a su rica obra que abarca casi seis décadas. En la variedad de formatos de presentación de la exposición se refleja el carácter investigador de Van Denderen: hay fotografías enmarcadas, colgadas como impresiones en la pared, proyectadas como una especie de presentación de diapositivas en una pantalla grande, formatos gigantescos en una caja de luz. En la vitrina se encuentran revistas, cuadernos, hojas de contactos, modelos, muñecos y todos sus libros, para aquellos que quieran ver algo más que la apretada selección de unas 200 fotografías colgadas en las paredes. La idea detrás del título. En caminoque por supuesto también representa la pasión de Van Denderend por los viajes, también se refleja en las letras: Gstromen eligió la Highway Gothic, la fuente de señalización que se utilizó originalmente en grandes señales de tráfico en los Estados Unidos y más tarde en varios países: una fuente inteligente y detalle divertido.

También hay sorpresas para quienes han seguido bastante de cerca a Van Denderen durante su carrera. Al mirar las fotografías de entonces con los ojos de hoy, Van Denderen a veces elige imágenes que no había impreso antes. ¿Quizás encontró demasiado vagas esas imágenes espeluznantes de sombras de inmigrantes corriendo por las dunas hace veinte años? ¿Quizás encajan mejor con su idea de que una imagen también puede valerse por sí misma, puede tener más forma que una historia? ¿Y quién conocía esas fotografías que tomó a finales de los años 1970 en dos prisiones de Ámsterdam, en Kleine-Gartmanplantsoen y Havenstraat, justo antes de trasladarse a los recién construidos Bijlmerbajes? Fue uno de sus primeros grandes proyectos documentales; un hermoso retrato de hombres típicos de los años setenta vestidos con ropa de los setenta, realizado según el método Van Denderen: se dejó encerrar durante dos semanas para experimentar lo que se sentía: el cautiverio. No sabemos la respuesta. La impresionante obra que construyó posteriormente, en constante viaje, viajando una y otra vez, sugiere que esto no debió haber sido muy bien recibido.

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