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El director gerente del FMI dijo que el prestamista estaba “muy cerca” de concluir un acuerdo de préstamo con Egipto ampliamente considerado como crucial para aliviar una crisis monetaria que ha estado asfixiando la economía del país árabe fuertemente endeudado.
“Es posible que necesitemos un poco más de tiempo”, dijo Kristalina Georgieva en una conferencia de prensa en la sede del fondo en Washington. “Pero estamos en este último tramo en el que estamos trabajando en los detalles de la implementación y ambas partes, los egipcios y nosotros, queremos hacerlo bien”.
Georgieva dejó claro que la guerra en Gaza era la razón principal por la que el FMI seguía adelante con un acuerdo de préstamo ampliado a pesar de haber detenido los desembolsos de un préstamo anterior de 3.000 millones de dólares. Detuvo los pagos el año pasado porque El Cairo no cumplió con las condiciones para pasar a un tipo de cambio flexible y reducir la huella del Estado y el ejército en la economía.
Dijo que “nos preocupamos mucho” por los países que “bordean el epicentro” de la guerra en Gaza, nombrando a Egipto y el Líbano y, en menor medida, Jordania.
La caída de los ingresos por transporte marítimo como resultado de los ataques de los rebeldes hutíes en Yemen al transporte marítimo del Mar Rojo “añadió ansiedad” a El Cairo. “Reconocemos que la brecha financiera de Egipto ha aumentado. . . están perdiendo ingresos del Canal de Suez”, afirmó Georgieva.
Los analistas dicen que las discusiones entre Egipto y el FMI se han centrado en un paquete de al menos 10.000 millones de dólares, parte de los cuales provendrían del prestamista y el resto de otros donantes que probablemente incluyan al Banco Mundial.
“Los mercados esperan 10.000 millones de dólares, aunque no todos provengan del FMI”, dijo Farouk Soussa, economista de Goldman Sachs para Oriente Medio y el Norte de África.
Egipto ha estado soportando su peor crisis económica en décadas, con una inflación vertiginosa (que superó el 34 por ciento en noviembre) y una grave escasez de divisas que ha resultado en un abismo cada vez mayor entre los tipos de cambio oficiales y el mercado negro. El país es el segundo mayor deudor del FMI, con cuatro acuerdos de préstamo desde 2016.
La libra egipcia se cotizaba el jueves a 67 por dólar en el mercado paralelo. El tipo oficial se fija en 30,9 desde marzo de 2023.
Ha abundado la especulación de que el banco central devaluaría la moneda o permitiría su flotación como parte de las reformas necesarias para desbloquear el paquete del FMI.
Los ingresos del Canal de Suez han caído un 44 por ciento desde principios de año en comparación con el mismo período en 2023, dijo Osama Rabie, director de la vía fluvial, en una entrevista del 25 de enero con Al Sharq TV.
Los analistas dicen que la guerra en la frontera de Egipto había dado un nuevo impulso a las capitales occidentales para respaldar un acuerdo con el FMI para salvar la hundida economía del país.
“La guerra de Gaza ha impactado la forma en que Estados Unidos ve la situación actual de Egipto y esto ha producido una nueva flexibilidad”, dijo Michael Wahid Hanna, director del programa estadounidense del International Crisis Group.
El cruce de Rafah en la frontera de Egipto con Gaza era el principal punto de entrada de suministros humanitarios al territorio, señaló, y El Cairo era “uno de los pocos actores regionales con vínculos reales y activos con Hamás”, por lo que podía desempeñar un papel de mediación.
El gobierno egipcio anunció el miércoles medidas destinadas a reducir el déficit y nivelar las condiciones para el sector privado. También ha suspendido cualquier financiación externa para nuevos proyectos nacionales hasta junio.
Bajo Abdel Fattah al-Sisi, presidente desde 2014, Egipto se ha embarcado en un enorme programa de infraestructura impulsado por la deuda y dirigido por el ejército. Los críticos dicen que si bien algunos de los proyectos abordan necesidades reales, otros, como una nueva capital administrativa, podrían haberse aplazado.
James Swanston, economista de Capital Economics en Londres, dijo que Egipto necesitaba reformas y un tipo de cambio creíble para que los inversores regresaran, y advirtió que “las consecuencias de no llegar a un acuerdo con el FMI serían bastante malas porque las necesidades financieras para el pago de la deuda son bastante severas”. .
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