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El ex presidente de Panamá Ricardo Martinelli no podrá presentarse a las elecciones de mayo a pesar de liderar las encuestas antes de la votación, dijeron expertos, después de que la Corte Suprema desestimó una apelación final sobre su condena por lavado de dinero.
Martinelli, un magnate conservador de los supermercados que gobernó Panamá de 2009 a 2014, había estado presentando impugnaciones legales para revocar la decisión final o retrasarla lo suficiente como para poder presentarse a la campaña, que comienza oficialmente el sábado.
El viernes, el Tribunal Supremo desestimó su recurso y confirmó la condena. Eso significaba que constitucionalmente se le prohibía postularse, dijeron los expertos. Martinelli lideraba las encuestas por dos dígitos.
“Es un día histórico que nos permite a los panameños comenzar a creer que el fin de la impunidad es posible”, dijo Lina Vega Abad, presidenta de la Fundación Libertad Ciudadana, el capítulo local de Transparencia Internacional. “Martinelli utilizó todos los recursos a su alcance para impedir que la justicia funcionara”.
La inhabilitación de facto de Martinelli deja abierta la carrera por la presidencia de Panamá: otro ex presidente, Martín Torrijos, se postula, junto con el ex ministro de Relaciones Exteriores Rómulo Roux y el candidato independiente Ricardo Lombana.
Martinelli ha enfrentado múltiples acusaciones de corrupción relacionadas con su mandato, mientras que él y su familia tienen prohibido ingresar a Estados Unidos por su participación en lo que el país llamó “corrupción significativa”.
Fue sentenciado el año pasado a 10 años de prisión por lavado de dinero en un caso que encontró que se habían utilizado fondos públicos para comprar un conglomerado de medios y darle una participación mayoritaria. No ha sido encarcelado porque el proceso de apelación estaba en curso.
La condena de Martinelli se produjo poco antes de que el país fuera eliminado de una lista gris de delitos financieros globales, mientras intenta sacudir su reputación como refugio para dinero turbio.
Martinelli ha dicho que cree que los cargos en su contra tienen motivaciones políticas. El viernes publicó en Instagram un vídeo suyo en un jet privado con colegas, en el que no menciona la decisión.
Uno de sus abogados, Sidney Sitton, dijo los medios de comunicación locales el viernes que no creía que Martinelli fuera descalificado de la carrera por decisión de la Corte Suprema y que el tribunal electoral aún no se había pronunciado.
El próximo presidente de Panamá enfrentará múltiples desafíos a medida que el país atraviesa una desaceleración después de años como una de las economías más exitosas de la región.
“Panamá ha sido un modelo dentro de América Latina. . .[but]Creemos que el crecimiento decepcionará en los próximos años en medio de crecientes vientos en contra”, dijo esta semana Elias Hilmer de Capital Economics.
El próximo gobierno tendrá que buscar una solución a la grave escasez de agua en el Canal de Panamá, que está operando a una capacidad muy reducida debido a una sequía. Mientras tanto, la reciente cancelación del contrato subyacente a una de las minas de cobre más grandes del mundo significa que Panamá enfrenta casos de arbitraje potencialmente costosos.