El ex presidente de Paraguay ha sido acusado de orquestar la expulsión de un destacado senador, mientras aumentan las preocupaciones de que la influencia del ex líder sancionado por Estados Unidos por corrupción esté arrastrando a la estrella económica de América Latina.
La senadora de centro izquierda Kattya González, una abierta crítica de los vínculos de los políticos con el crimen organizado, fue expulsada del Senado el mes pasado. Afirma que su destitución fue ilegal y fue ordenada por el ex presidente Horacio Cartes, uno de los principales objetivos de sus denuncias de corrupción.
Al menos una docena de asociaciones empresariales han advertido que la expulsión dañará la floreciente imagen de Paraguay como paraíso para los inversores en América del Sur.
Cartes, un magnate de los cigarrillos y una de las personas más ricas de Paraguay, dirigió el país de 2013 a 2018, pero desde entonces ha sido sancionado por Estados Unidos por “corrupción significativa”. Todavía mantiene una gran influencia como presidente del gobernante partido de derecha Colorado y propietario de varios medios de comunicación.
“Horacio Cartes tuvo el voto decisivo en [my expulsion], a pesar de no ser legislador”, dijo González al Financial Times. «Querían enviar una señal muy fuerte al resto de la oposición de que quienes denuncien irregularidades serán censurados».
El actual presidente Santiago Peña, un tecnócrata que carece de su propia base legislativa, depende de Cartes, su mentor, dijeron analistas. Peña se ha negado a comentar sobre González, citando la independencia de la legislatura.
«Cartes toma las decisiones, no hay dos vueltas», dijo Sebastián Acha, analista político y ex congresista de un partido de oposición de centroderecha, y agregó que la expulsión de González fue una «demostración de fuerza» por parte de los legisladores pro-Cartes.
González se ha hecho conocida por denunciar a los legisladores que, según ella, son corruptos en videos de las redes sociales y en el Congreso.
El abogado de Cartes, Pedro Ovelar, negó las afirmaciones de González de que la ex presidenta estaba detrás de su derrocamiento, diciendo que los senadores emitieron sus votos «absolutamente libremente» y que ella estaba «desviando la atención hacia [Cartes]”para evadir el escrutinio.
Sin embargo, ella no es la única persona que acusa a Cartes de influencia indebida. Al sancionarlo en enero de 2023, Estados Unidos dijo que “siguió influyendo en las actividades legislativas después de dejar el cargo, atacando a opositores políticos y sobornando a legisladores para que votaran en su interés, y sus principales partidarios recibían hasta 50.000 dólares mensuales”.
Ovelar rechazó las acusaciones, diciendo que estaban diseñadas para desacreditar el movimiento de Cartes antes de las elecciones de abril pasado en Paraguay.
González fue expulsada luego de que senadores del partido Colorado la acusaran de “abuso de influencia” en la gestión y contratación de personal. Dijo que las acusaciones eran “absolutamente falsas” y presentó una denuncia ante la Corte Suprema de Paraguay con la esperanza de revertir su expulsión. Ella argumenta que la medida, aprobada por una mayoría simple de 23 votos, viola las reglas que requieren 30 votos para destituir a los senadores.
Su difícil situación ha llamado la atención internacional. Los embajadores de la UE, Reino Unido, España, Francia, Italia y Alemania se reunieron con González a finales de febrero, junto con un diplomático estadounidense. Los europeos compartieron una foto de la reunión con el título: “Siempre [standing] con el estado de derecho y la democracia en Paraguay”.
Los empresarios dijeron que les preocupaba que la atención pusiera en peligro la inversión. «Envía el mensaje de que no somos un país serio», dijo David Caballero, presidente de la Asociación de Empresarios del Paraguay. “Pedimos a los legisladores que piensen más en la imagen que estamos construyendo en el exterior”.
El episodio se ha convertido en un dolor de cabeza para Peña, un exfuncionario del FMI que se presentó durante la campaña electoral como un modernizador de Paraguay y del partido, que ha gobernado durante 65 de los últimos 69 años, incluso durante una prolongada dictadura militar.
Sus críticos dicen que las decisiones clave no se toman en el palacio presidencial sino “en la glorieta”, en referencia a la mansión de Cartes en Asunción.
“Peña. . . presenta una muy buena imagen profesional de Paraguay”, dijo Mariano Ortiz, economista senior del banco de inversión BancTrust. «Pero cuando la percepción es que el poder en las sombras es Cartes, hay un límite a lo que puede hacer».
Durante las últimas dos décadas, a pesar de la grave desigualdad, la baja inflación y las finanzas públicas disciplinadas de Paraguay han ayudado a crear una de las economías de más rápido crecimiento de la región.
El mes pasado, S&P mejoró la calificación de Paraguay a BB+, un peldaño por debajo del grado de inversión, alineándola con Moody’s y Fitch. Días después Paraguay realizó su primera subasta internacional de bonos soberanos en la moneda local guaraní.
Pero Ortiz dijo que Paraguay no podría continuar ese ascenso sin fortalecer sus instituciones.
La corrupción es “sistémica” y “una forma de hacer política” en Paraguay, dijo Luciana Torchiaro, asesora para América Latina de Transparencia Internacional, la organización anticorrupción.
Durante la última década, las pandillas regionales, que han transportado cada vez más drogas y armas a través de las zonas rurales poco vigiladas del país sin litoral, han utilizado la corrupción como puerta a la política, obteniendo «protección para expandir sus actividades ilegales con impunidad», dijo Torchiaro.
En 2022, Marcelo Pecci, el principal fiscal antimafia de Paraguay, fue asesinado mientras estaba de luna de miel en Colombia.
Estados Unidos ha acusado a Cartes de tener vínculos con el grupo militante libanés Hezbollah, mientras que el jefe de una comisión del Congreso en Paraguay dijo que su investigación identificó a Cartes «como el jefe de una amplia red de contrabando de cigarrillos y presunto lavado de dinero».
Ovelar dijo que Estados Unidos nunca había presentado pruebas de sus acusaciones y que las compañías tabacaleras de Cartes «siempre han cumplido con todas las leyes y regulaciones de Paraguay».
Añadió que era “absolutamente infundado culpar [Cartes] por contrabando o tráfico, porque una vez vendido legalmente en Paraguay la empresa pierde todo control sobre lo que sucede con el producto”.
La expulsión de González puede ser un punto de inflexión para la influencia de Cartes en Paraguay, dijo el analista Acha, señalando que había empeorado las tensiones entre sus partidarios y rivales dentro del Partido Colorado que podrían dañar al ex presidente.
David Riveros García, fundador de la campaña anticorrupción reAcción, dijo que temía que otros legisladores pudieran ser objeto de expulsión.
“Muchos de nosotros sentimos que esto es[the start]de un autoritarismo más agresivo del ‘cartismo’”, afirmó. “El destino de nuestra democracia se decide en las negociaciones internas del Partido Colorado”.