Con un golpe suave, Fosu Boateng pone la bolsa de tela a sus pies. Esto es todo: una bolsa de fertilizante, de Vietnam. Tiene que conformarse con esto esta temporada de siembra, le dijo al agricultor su proveedor en Kumasi, la segunda ciudad más grande de Ghana. Y a pesar de las subvenciones del gobierno, el estiércol sigue siendo caro: convertido a más de 20 euros por 25 kilos, el triple que hace un año.
Boateng suspira bajo su sombrero de vaquero de fieltro marrón. “Usualmente uso dieciocho bolsas para una temporada completa”. Todavía hay una serie de copias vacías en su cobertizo. Origen: Rusia, impreso en el embalaje en letras mayúsculas descoloridas. Un recordatorio de tiempos mejores: antes de la guerra con Ucrania, Ghana obtenía más de un tercio de su fertilizante de allí. Pero debido a que las exportaciones de Rusia aún son limitadas, los agricultores de todo el mundo enfrentan escasez.
Rusia, hasta hace poco el mayor exportador de fertilizantes y productos relacionados, afirma que las sanciones occidentales están obstaculizando el comercio. Según la agencia de noticias Reuters, la Comisión Europea pronto retirará una serie de sanciones contra los bancos rusos, con el objetivo de facilitar el comercio mundial de productos alimenticios y fertilizantes.
crisis nacional
Ghana también está sufriendo las turbulencias del comercio. “Es una crisis nacional”, dijo Edward Yeboah, director del Instituto Nacional de Investigación del Suelo CSIR. El uso de fertilizantes despegó en Ghana a partir de la década de 1960. Yeboah: ‘Hemos dependido de él durante décadas. Pensamos que siempre estaría disponible. Pero míranos ahora: estamos compitiendo con el resto del mundo por el fertilizante que todavía está en circulación. Y los jugadores grandes y ricos son los primeros en la fila.
Un paseo por los campos de arroz del agricultor Boateng ofrece una muestra de lo que le espera a Ghana: una neblina amarilla se cierne sobre la parte superior de la hierba. Hace dos semanas debería haber esparcido estiércol aquí, pero no lo hizo. Yeboah, de visita en Boateng, estudia una hoja amarillenta. ‘Esta planta está claramente estresada por la falta de nitrógeno’, es su diagnóstico. “Su cosecha no dará mucho”.
Yeboah es miembro del Consejo Nacional de Estiércol, un grupo de expertos designado por el gobierno en abril para encontrar soluciones a la grave escasez de estiércol. Porque la falta de fertilizantes afecta no solo a los agricultores, sino en última instancia también al suministro de alimentos en el país. Aunque Ghana importa muchos alimentos, los productos básicos ricos en carbohidratos como la yuca, el maíz y la raíz de ñame provienen en gran medida de su propio suelo.
Los planes para su propia fábrica de fertilizantes están en proceso, pero el proyecto multimillonario aún tiene que despegar y ciertamente tomará años. Es por eso que el gobierno también se está enfocando en otro plan: el estiércol animal. El Ministerio de Agricultura está haciendo campaña por el uso de caca de pollo, las pocas fábricas de fertilizantes orgánicos en Ghana están trabajando horas extras. Una de estas fábricas es Safisana, fundada en los Países Bajos, donde los excrementos humanos se convierten en biogás. El producto residual seco, molido y mezclado con los desechos del mercado, esparce un olor enfermizo sobre el sitio de la fábrica en las afueras de la capital, Accra.
Estiércol y paciencia
“De hecho, me gusta su olor”, dice el director de la fábrica, Kofi Boateng (no relacionado con el agricultor). Sonriente y vestido con un overol azul, como el resto del personal, supervisa la producción de 1.250 bolsas de abono orgánico al mes. Para noviembre, ese número debería aumentar a tres mil. Sin embargo, incluso en estos tiempos de escasez, no hay filas de granjeros desesperados parados en las puertas.
“El mercado ha estado dominado por los fertilizantes durante tanto tiempo que muchos agricultores no saben qué hacer con los fertilizantes naturales”, explica Boateng. Fertilizar un campo requiere no solo suficiente estiércol, sino también un poco de paciencia: un buen resultado solo se verá más tarde, después de varias cosechas, cuando el suelo haya absorbido los nutrientes de manera óptima.
Con Ghana obligada a probar una alternativa natural, Boateng espera que esto resulte en un cambio cultural definitivo. ‘Los fertilizantes deberían ser cosa del pasado’, dice. ‘Porque si nos fijamos en Ghana y otros países de África, tenemos las materias primas. Si lo usamos para el compostaje, no solo nos hacemos más independientes de los fertilizantes, sino que también estamos haciendo un buen trabajo para el medio ambiente.’
La fábrica trabaja junto con una cooperativa de agricultores vecina. Eva Osei, que ya pasó la edad de jubilación pero aún es adicta a la vida en la granja, abre una bolsa y arroja su contenido a un fregadero. Luego esparce el estiércol sobre su campo con grandes trazos; el viento lo lleva un poco más lejos.
El fertilizante orgánico resultó funcionar bien para sus tomates, dice Osei, vestida con un vestido floral, con la cara empapada de sudor. Las cebollas que ahora va a cultivar, sin fertilizante, son todavía un experimento. “Realmente tienes que tomarte el tiempo para ello”, dice ella. “Pero quiero intentarlo y ver qué sale”.
Eso podría salir bien, piensa el científico del suelo Edward Yeboah. ‘Los cultivos de raíces están funcionando bastante bien a pesar de la falta de fertilizantes. Pero los granos, por ejemplo, eso es un problema. El estiércol animal nunca puede reemplazar completamente al fertilizante en términos de los nutrientes que contiene.’
Según Yeboah, esto significa que tener su propia fábrica de fertilizantes es la única forma de volverse menos dependiente de países extranjeros. ¿Y el estiércol animal? Por que no. ‘Entonces tenemos que combinar los dos, lo que es aún más sostenible. Eso sería lo mejor.
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