El primer ministro Rutte pronunció esas palabras el lunes en los Archivos Nacionales de La Haya ante una audiencia de representantes de Surinam, las islas del Caribe dentro del Reino y representantes de las comunidades de descendientes en los Países Bajos. Reconoció oficialmente que la esclavitud era un crimen contra la humanidad. “No había límite a la injusticia y al puro miedo (…) Nosotros, que vivimos en el aquí y ahora, solo podemos reconocer y condenar la esclavitud en los términos más claros como un crimen contra la humanidad. Como un sistema criminal, que ha traído a un número incalculable de personas en todo el mundo un sufrimiento incalculable y un gran sufrimiento, y que continúa afectando la vida de las personas aquí y ahora.’
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El primer ministro pronunció su discurso bajo mucha presión, porque parte de las comunidades de descendientes creen que se ha discutido muy poco sobre el significado de las palabras de Rutte y que el momento fue elegido de manera demasiado arbitraria. Rutte reflexionó extensamente sobre ese atropello: ‘¿Cómo abarcas con palabras tanta injusticia, tanto dolor, tantas atrocidades? Cualquier intento de hacerlo será siempre imperfecto y suscitará nuevas preguntas y debates. Con todas las emociones que conlleva. Con toda la carga. Sabemos que no hay un momento adecuado para todos, ni una palabra adecuada para todos, ni un lugar adecuado para todos. Y reconozco que el período previo a este día podría haber sido mejor. Pero no dejes que eso sea una razón para no hacer nada. Debemos dar pasos adelante juntos.
El discurso de Rutte fue bien recibido por los presentes en La Haya. Muchos hablaron de un momento histórico. “Estoy muy feliz de que se hayan pronunciado estas palabras. Es el reconocimiento lo que nos permite seguir adelante’, respondió, por ejemplo, Joyce Sylvester, presidenta de la Comisión Estatal contra la Discriminación y el Racismo.
El papel holandés
Bajo la responsabilidad del gobierno holandés, al menos 550.000 esclavos fueron enviados desde África a Sudamérica entre 1600 y 1863. El Caribe fue el principal destino. Esto hizo que los Países Bajos fueran responsables del 5 al 7 por ciento del comercio transatlántico de esclavos. Muchos no sobrevivieron al viaje por mar. Los que lo hicieron se vieron obligados a trabajar en duras condiciones en las plantaciones.
En 1848, los Países Bajos decidieron que la esclavitud sería abolida dentro del reino, pero no fue hasta el 1 de julio de 1863 que entró en vigor la ley de abolición. Se estima que 45.000 personas esclavizadas fueron liberadas ese día. En la práctica, sin embargo, esto llevó otros diez años para muchos, porque la ley establecía que los trabajadores de las plantaciones en Surinam permanecían bajo la supervisión del estado durante otros diez años: se les pagaba, pero se les obligaba a seguir trabajando allí.
“Muy poco reconocimiento de los gobiernos holandeses”
Con su discurso, Rutte respondió oficialmente al Grupo de Diálogo de la Junta Asesora sobre la Esclavitud Pasada, que aconsejó el año pasado poner excusas y reconocer que la esclavitud era un crimen contra la humanidad. El gabinete adoptará esas recomendaciones, dejó en claro Rutte, después de haber discutido extensamente las condiciones degradantes durante la época de la esclavitud. “Desde entonces, muy pocos gobiernos holandeses han reconocido y visto que el pasado tuvo y sigue teniendo un efecto negativo. Por esto me disculpo en nombre del gobierno holandés. Disculpas póstumas a todas las personas esclavizadas en todo el mundo que han sufrido por este acto, a sus hijas e hijos y a todos sus descendientes hasta el aquí y ahora.’
El primer ministro no espera que esta sea la última palabra. “No estamos haciendo esto para limpiar. No dejar esto atrás. Pero para encontrar el camino a seguir juntos. Compartimos no sólo el pasado, sino también el futuro. Así que hoy ponemos una coma, no un punto.
Rutte también abordó otro punto de crítica: que no fue él, sino el rey quien pronunció este discurso. Dentro de seis meses, el rey Willem-Alexander estará presente en la conmemoración y celebración del fin de la esclavitud el 1 de julio de 2023. “Él se siente personalmente muy involucrado en el tema”, dijo el primer ministro.
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