Los fiscales estadounidenses han presentado cargos de fraude contra el exdirector ejecutivo de MoviePass y el presidente de su empresa matriz, acusándolos de engañar a los inversores sobre la viabilidad de un servicio de suscripción que ofrece a los clientes entradas de cine «ilimitadas» por 9,95 dólares al mes.
La compañía, que había acumulado 3 millones de suscriptores a mediados de 2018, les dijo a los inversionistas que su plan era sostenible y que eventualmente generaría ganancias incluso cuando internamente consideraba la medida como un «truco de marketing temporal», dijo el viernes el Departamento de Justicia.
Ted Farnsworth, quien en ese momento dirigía a Helios y Matheson, propietario de MoviePass, y el ejecutivo de Hollywood Mitch Lowe, que dirigía la aplicación, intentaron inflar artificialmente el precio de las acciones de Helios y Matheson, alegaron los fiscales, al hacer afirmaciones falsas sobre la tecnología detrás del servicio que dijeron que proporcionaría información valiosa sobre el comportamiento del consumidor.
Les dijeron a los inversionistas que la inteligencia artificial ayudaría a recopilar información de los suscriptores de MoviePass, incluso cuando sabían que la compañía no tenía tales capacidades, agregó el Departamento de Justicia.
“Los acusados participaron deliberada y públicamente en un plan fraudulento diseñado para aumentar falsamente el precio de las acciones de su empresa”, dijo el subdirector del FBI, Michael Driscoll.
“Los intentos de estafa de esta naturaleza erosionan la fe del público en nuestros mercados financieros”, agregó.
Ante las crecientes pérdidas, Farnsworth y Lowe supuestamente también les dijeron a los empleados que restringieran el uso de la aplicación por parte de los suscriptores y limitaran la cantidad de presentaciones disponibles.
Los clientes se quejaron en 2018 de que se les impidió reservar ciertas proyecciones para la última Misión imposible película incluso cuando los propios sitios web de los cines participantes mostraban disponibilidad, lo que MoviePass atribuyó a problemas técnicos.
La acusación contra Farnsworth y Lowe llega solo unas semanas después de la la SEC demandó ex ejecutivos de MoviePass por supuestamente tergiversar su modelo de negocio. Farnsworth and Lowe y sus empresas también liquidado con la Comisión Federal de Comercio en 2021.
MoviePass anunció su cierre en septiembre de 2019 después de no poder obtener fondos adicionales, lo que provocó que las acciones de Helios y Matheson cayeran alrededor de un 10 por ciento.
Helios y Matheson se declararon en bancarrota en 2020, pero la fundadora de MoviePass, Stacy Spikes, compró los derechos de la marca MoviePass, que planea relanzar en ciudades seleccionadas de EE. UU. a finales de este año.
Lowe, un exejecutivo de Netflix, publicó un libro sobre su experiencia con MoviePass a principios de este año, en el que admitió haber cometido errores, como hacer crecer la base de usuarios de la aplicación demasiado rápido.
Si son declarados culpables, Farnsworth y Lowe, que enfrentan cada uno un cargo de fraude de valores y tres cargos de fraude electrónico, podrían recibir sentencias de prisión de décadas.
Un portavoz de Farnsworth dijo que la acusación del Departamento de Justicia «repite las mismas acusaciones» hechas por la Comisión de Bolsa y Valores «sobre asuntos que se divulgaron públicamente hace casi tres años y fueron ampliamente informados por los medios de comunicación».
Agregó que el ejecutivo “confía en que los hechos demostrarán que ha actuado de buena fe, y su equipo legal pretende controvertir las alegaciones de la acusación hasta lograr su reivindicación”.
Un abogado que representa a Lowe en un caso civil no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.