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El 24 de diciembre, la Iglesia de la Santísima Trinidad en Shanghai lanzará su primer servicio de Nochebuena en algún tiempo. La segunda restauración del edificio de 1869, uno de los más antiguos de su tipo en China y sin uso durante décadas, se completó en 2019. El techo, en consonancia con su historia anglicana, todavía muestra con intrincado detalle las cuatro flores de las naciones del Reino Unido.
En la Inglaterra puritana de 1644, devastada por la guerra, la Navidad estaba oficialmente prohibida. En la China de 2022, no fue tanto prohibido como olvidado. Después de tres años de controles pandémicos, el Covid-19 finalmente arrasó el país. A lo largo de sus calles vacías, era difícil detectar el célebre espíritu internacional de Shanghai, y mucho menos el espíritu navideño.
Un año después, ha vuelto la Navidad, y con intereses. En toda la ciudad, se han fijado Papá Noel inflables a los edificios, en mitad de la subida. Abundan los árboles de Navidad y otras decoraciones. En algunos edificios residenciales se cantan villancicos en el vestíbulo. El ChristKindlMarkt, un mercado alemán cerca del histórico Bund, con cascanueces, un carrusel y un Audi, se ha ampliado una semana más debido a la demanda popular.
Al igual que en Navidades anteriores, la fuerza impulsora más obvia aquí es el consumo, una de varias preocupaciones en una economía que no se ha recuperado completamente. Además de muchos otros mercados navideños que también han aparecido, se ofrecen productos festivos, desde crepes hasta ponche de huevo. Starbucks, sumándose a una larga lista de bebidas saborizadas exclusivas del mercado chino del que depende en gran medida para su crecimiento, ha agregado sus opciones «Apple Pie-ty». Un pequeño stand junto al árbol de Navidad de Hennessy, que es más bien una botella navideña, ofrece café con descuento si los visitantes suben una foto a las redes sociales.
Después de un año difícil para los negocios internacionales, en el que la realidad no ha estado a la altura de las altas expectativas fijadas en los primeros compases de la reapertura, el espíritu navideño se ha convertido en un indicador del sentimiento. “Cuando veo estas decoraciones y nadie pide que las bajen, para mí es una señal positiva”, dijo un empresario.
Una medida tan sutil refleja otra cualidad persistente de la era Covid: la incertidumbre sobre el enfoque del gobierno. ¿En qué medida las condecoraciones son una orden oficial y no un fenómeno espontáneo? Como ocurre con muchas cosas en China, la discusión se limita a la especulación. En una fiesta reciente, un antiguo residente de la ciudad notó la falta de decoraciones en un local de propiedad estatal en Nanjing Road, lo que implica una falta de voluntad a nivel oficial para gastar o decorar. De hecho, en el lugar en cuestión había algunos árboles de Navidad, aunque eran difíciles de detectar.
Una cosa que está clara, al menos, es que los gobiernos locales han estado presionando fuertemente durante la mayor parte del año para obtener inversión extranjera, que ha disminuido significativamente. Las tensiones con Estados Unidos también empeoraron a principios de 2023, aunque las recientes reuniones de alto nivel han generado esperanzas de un deshielo. Dentro del propio país, existe una sensación de tensión a largo plazo sobre si China debería estar cerrada o abierta al mundo.
En Shanghai, el Adviento no ha estado plagado de dinámicas políticas, a diferencia del festival pagano de Halloween. A finales de octubre, muchos miles de jóvenes, a veces vestidos con trajes ambiguamente políticos (trajes contra materiales peligrosos, por ejemplo), provocaron una presencia policial comparablemente grande. Esto también era ambiguo: ¿estaba relacionado con el control de multitudes o con el control de la sátira?
Mientras tanto, hay señales de que están regresando algunos de los elementos internacionales más característicos de Shanghai. En un bar de mala muerte, alguna vez común pero ahora raro, un DJ de Manchester completó su presentación con “Fairytale of New York” de The Pogues. En las concurridas intersecciones se puede ver a turistas extranjeros exasperados intentando parar un taxi, sin saber que esto se ha vuelto imposible en pocos años en China; ahora solo se pueden solicitar en aplicaciones.
En cuanto a la Iglesia de la Santísima Trinidad, la restauración se ha mantenido notablemente fiel a su diseño de 1865. Sus arcos góticos recuerdan la arquitectura victoriana del hotel St Pancras de Londres: fue construido por el mismo arquitecto, George Gilbert Scott. Pero las características no permanecen del todo inalteradas. En los vitrales, justo detrás de Noé y una paloma, hay, esta vez, un panda.