Al final de un período tumultuoso, la Europa espacial acaba de establecer un acuerdo considerado un “gran éxito” por Bruno Le Maire, ministro francés de Economía, Finanzas y…
Al final de un período tumultuoso, la Europa espacial acaba de establecer un acuerdo considerado como un “ gran éxito » por Bruno Le Maire, Ministro francés de Economía, Finanzas y Soberanía Industrial y Digital. Garantiza la financiación del Ariane 6 hasta 2030 y abre la vía a un cambio de modelo para los futuros lanzadores europeos.
340 millones anuales para Ariane 6
Tuvimos que actuar. El Ariane 6, cuyo vuelo inaugural estaba previsto inicialmente para 2020, sufrirá un retraso de cuatro años. A esta grave decepción se suma la suspensión del programa Vega-C tras un incidente ocurrido en diciembre de 2022; Desde el retiro del Ariane 5, la Unión Europea (UE) ya no tiene acceso soberano a la órbita. Se vio obligada a utilizar los servicios de SpaceX para el lanzamiento de cuatro satélites Galileo. Se trata de una humillación que los responsables de la toma de decisiones no desean en absoluto reproducir con la constelación IRIS2.
Esta situación ha sumido en crisis al sector espacial europeo, mientras que la empresa de Elon Musk ha reorganizado por completo las cartas del mercado de lanzamientos. Sus tres principales contribuyentes, Francia, Alemania e Italia, buscan cada uno hacer su parte. Tras meses de discusiones, concluidas este lunes 6 de noviembre en una cumbre en Sevilla, las tres potencias finalmente se pusieron de acuerdo y obtuvieron la aprobación de los 22 miembros de la Agencia Espacial Europea (ESA).
“ Este acuerdo es un gran éxito y marca un punto de inflexión decisivo en la historia espacial europea. », dice Bruno Le Maire. El texto incluye en particular una subvención pública anual de 340 millones de euros a partir de 2026 para el Ariane 6. Se necesitaban entre 300 y 350 millones para garantizar su viabilidad.
“Esta decisión garantizará al Ariane 6, además de los 27 lanzamientos ya contratados, 15 lanzamientos adicionales o 42 lanzamientos de aquí a 2030”, resume el Ministerio de Economía, Finanzas y Soberanía Industrial y Digital en un comunicado. Al cohete también se le confiarán un mínimo de cuatro “misiones institucionales” al año, tres más estarán destinadas a Vega-C.
El fin del monopolio de Arianespace sobre los lanzadores europeos
El acuerdo también inicia un cambio profundo para la competitividad de los lanzadores europeos. A medida que la demanda evoluciona para igualar los programas de constelaciones destinados a garantizar la conectividad a Internet, el proceso europeo debe adaptarse. Así, la elección de los futuros lanzadores se realizará mediante concurso. “ Se trata del desafío de la ESA que fue seleccionado a partir de 2025, con una financiación máxima de 150 millones de euros para la nueva generación de lanzadores. », comenta Bruno Le Maire.
Alemania abogó firmemente por un cambio de modelo, denunciando un “ fallo de sistema «. Italia también ganó su caso. Avio, su fabricante, podrá comercializar el pequeño cohete Vega-C. Hasta ahora estaba operado por Arianespace.
Vuelo tripulado en la mira
Finalmente, los tres países respondieron al llamado de varios expertos que instaban a la UE a aumentar significativamente su autonomía en la exploración espacial humana y robótica. Mientras India se prepara para convertirse en el cuarto país en disponer de un buque capaz de transportar seres humanos después de Rusia, Estados Unidos y China, Europa apuesta por buques de carga reutilizables en órbita baja.
Este último podrá transportar equipos y humanos hasta allí y luego regresar a la Tierra. En los próximos años debería lanzarse una licitación para este proyecto a toda la industria europea. “ Por tanto, Europa mantiene una ambición en términos de exploración espacial. No limita su ambición a lanzadores y satélites. También aspira a seguir siendo una gran potencia en la exploración espacial. », recuerda Bruno Le Maire.