El ataque sorpresa de Hamas contra Israel asestó un duro golpe a los esfuerzos del presidente estadounidense Joe Biden por asegurar un gran acuerdo que normalice las relaciones entre Arabia Saudita e Israel, mientras los combates remodelarán la dinámica del conflicto israelí-palestino.
A diferencia de muchos de sus predecesores, Biden no ha hecho ningún esfuerzo directo para fomentar las conversaciones de paz entre israelíes y palestinos. Consciente de los fracasos de Estados Unidos en esta área durante muchos años, su administración ha tratado de mantener abierto el camino hacia una solución de dos Estados mientras reduce las tensiones en la región. Las relaciones diplomáticas formales entre los antiguos enemigos Israel y Arabia Saudita han sido el gran premio.
El asesor de seguridad nacional de la Casa Blanca, Jake Sullivan, dijo el mes pasado que el enfoque estadounidense hacia Medio Oriente había traído una calma histórica, señalando los esfuerzos estadounidenses para ayudar a negociar una tregua en la guerra de ocho años de Yemen como una de las formas en que el enfoque estadounidense había tenido éxito.
“La región de Oriente Medio está hoy más tranquila de lo que ha estado en dos décadas”, dijo, y añadió: “la cantidad de tiempo que tengo que dedicar a la crisis y el conflicto en Oriente Medio hoy, en comparación con cualquiera de mis predecesores que se remontan a El 11 de septiembre se reduce significativamente”.
El descarado ataque de Hamas –el peor ataque dentro de Israel desde 1948– puede revelar que este enfoque está equivocado. A medida que las conversaciones para mejorar las relaciones entre Arabia Saudita e Israel cobraron impulso, particularmente durante el verano, las tensiones entre Israel y los territorios palestinos se dispararon silenciosamente.
La Cisjordania ocupada ha sufrido el peor ciclo de violencia desde la segunda intifada, o levantamiento palestino, de 2005, y Israel ha llevado a cabo incursiones casi diarias allí. Los esfuerzos de Estados Unidos por convocar conversaciones entre las partes en Egipto y Jordania para calmar las tensiones han hecho poco para detener las matanzas.
Los funcionarios de la administración Biden dijeron el domingo que era demasiado pronto para decir cómo se verían afectados sus esfuerzos de normalización. Prometieron seguir adelante con la intermediación en las relaciones diplomáticas entre Israel y Arabia Saudita, que, según dijeron, seguía siendo el mejor camino para mejorar las vidas de los habitantes de la región.
El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, dijo el domingo que aún quedaban cuestiones difíciles que resolver, “pero el resultado sería, si pudiéramos llegar allí, un camino muy diferente para la región y para el futuro”.
“Eso contrasta marcadamente con el camino que ofrece Hamás: un camino de violencia, asesinatos, horror, terror, un camino que no ofrece absolutamente nada al pueblo palestino”.
Antes de los ataques sorpresa, los funcionarios estadounidenses estaban trabajando con Israel y Arabia Saudita para determinar las demandas de los palestinos y lo que Israel podría estar dispuesto a ofrecer. Hamás, el grupo islamista que gobierna Gaza, no participó en ninguna de las discusiones, y todas las partes parecen haber subestimado hasta qué punto el grupo podría jugar un papel saboteador.
Mucho dependerá de cuánto duren los combates, la escala de la respuesta de Israel y si otros actores se involucran en el conflicto.
“Hay que ser realista, la parte israelí-saudí de esto ahora es una nota a pie de página”, dijo Aaron David Miller, miembro principal del Carnegie Endowment for International Peace. “Por más comprometidos que estén la administración, los israelíes y los sauditas, estamos a punto de entrar en un período extraordinario entre israelíes y palestinos”.
El domingo, funcionarios estadounidenses todavía intentaban determinar las motivaciones detrás del ataque y el papel que pudo haber desempeñado Irán, partidario de Hamás. Blinken dijo que el grupo militante podría haber tratado de descarrilar las conversaciones.
“En la medida en que esto fue diseñado para tratar de descarrilar los esfuerzos que se harían, eso dice mucho”, dijo Blinken en ABC. “En este momento la atención se centra en lidiar con este ataque, lidiar con Hamás”.
Los contornos generales del acuerdo que se está discutiendo incluyen un pacto de defensa entre Estados Unidos y Arabia Saudita y asistencia de Estados Unidos con el programa nuclear civil de Arabia Saudita a cambio de que Israel tome medidas para mejorar las condiciones de los palestinos. El pacto de defensa probablemente requeriría una votación del Congreso, donde los combates en curso podrían complicar lo que ya es una dinámica política desafiante para tal votación. La Cámara de Representantes se queda sin presidente tras la destitución del republicano Kevin McCarthy.
El acuerdo es la pieza central de un enfoque que, según Sullivan, pretende “despresurizar, reducir la tensión y, en última instancia, integrar la región de Oriente Medio”.
Estados Unidos también ha tratado de disminuir las tensiones con Irán. Washington y Teherán intercambiaron prisioneros el mes pasado en lo que los funcionarios dijeron que podría ser una medida de fomento de la confianza hacia las conversaciones sobre el programa nuclear de Irán y su comportamiento desestabilizador en la región.
Pero Irán es el principal patrocinador de Hamás y los funcionarios estadounidenses están evaluando hasta qué punto pudo haber estado involucrado en el apoyo o la dirección de los ataques del fin de semana. Funcionarios estadounidenses e israelíes están tratando de disuadir a Hezbollah, respaldado por Irán, de unirse a la contienda en el Líbano, lo que podría ampliar significativamente el conflicto.
Arabia Saudita reaccionó rápidamente a los ataques de Hamas pero no los condenó directamente. Riad instó a “el fin inmediato de la escalada entre las dos partes, la protección de los civiles y la autocontrol”. Ha advertido que “la situación podría estallar debido a la continuación de la ocupación y la privación de los derechos legítimos de los palestinos y las repetidas provocaciones contra sus lugares sagrados”.
La declaración indica la frustración de Riad con Israel, dijeron los analistas.
“Los Estados del Golfo han apoyado más a los palestinos de lo que había anticipado, pero definitivamente hay una sensación de que los israelíes han permitido que la situación se prolongue, que este gobierno en particular de Israel ha empeorado los problemas sistémicos del conflicto palestino-israelí”. dijo Michael Stephens, investigador principal del Instituto de Investigación de Política Exterior.
Añadió que los sauditas se han sentido “defraudados” por Benjamin Netanyahu, el líder del gobierno más derechista en la historia de Israel.
Es menos probable que tanto Israel como Arabia Saudita tengan margen de maniobra sobre la cuestión de los palestinos, dijeron los analistas. Israel no podrá hacerles demasiadas concesiones, especialmente teniendo en cuenta el creciente número de muertos (actualmente más de 600 israelíes y 300 palestinos en Gaza), así como la cuestión no resuelta de al menos 100 rehenes israelíes, entre ellos estadounidenses.
Mientras tanto, Arabia Saudita también debe ser sensible a la reacción de la calle árabe. Arabia Saudita recibe a millones de peregrinos musulmanes cada año en los dos lugares más sagrados del Islam y su postura sobre el Estado palestino es de particular importancia.
“Si Arabia Saudita estaba preocupada por las reacciones populares a un acuerdo de este tipo, ahora debe estar extremadamente preocupada por cualquier presión de Estados Unidos para seguir adelante, ya que el sentimiento popular es fuertemente pro palestino en el reino y en gran parte de Medio Oriente”, dijo Joost Hiltermann, director del programa de Oriente Medio de International Crisis Group
Países como los Emiratos Árabes Unidos y Marruecos que normalizaron sus relaciones con Israel bajo la administración Trump “están comenzando a encontrarse en el tipo de paz fría que ha prevalecido entre Israel y Egipto e Israel en Jordania durante las últimas décadas”, dijo.
Incluso antes del ataque del sábado, los Emiratos Árabes Unidos estaban cada vez más cautelosos sobre cómo se relacionaban con el gobierno de extrema derecha de Netanyahu y estaban preocupados por la violencia en Cisjordania.
Hiltermann dijo que si bien el comercio, el intercambio de tecnología y las discusiones diplomáticas son posibles, existen “límites claros a todo lo que uno asociaría con una paz real”.
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