La CBI ha sido objeto de un escrutinio desproporcionado después de un escándalo de mala conducta que llevó al grupo de presión empresarial más destacado del Reino Unido al borde del colapso este año cuando las empresas cortaron sus vínculos, dijo su director ejecutivo.
La organización ha estado luchando por sobrevivir desde abril tras denuncias de conducta sexual inapropiada grave internamente, incluidas dos acusaciones de violación, que provocaron una investigación por parte de la policía.
El personal del CBI se ha reducido de casi 300 a menos de 200 después de una ronda de despidos provocada por miembros que retrasaron o cancelaron el pago de sus honorarios debido al escándalo. Aviva, KPMG, NatWest, John Lewis y Tesco estuvieron entre docenas de grandes empresas que confirmaron públicamente que habían renunciado.
En una entrevista con el Financial Times, el director ejecutivo Rain Newton-Smith comparó las dificultades del grupo, que dice representar a 170.000 empresas y se reúne periódicamente con políticos de alto nivel, con las de las pequeñas empresas.
«Como muchas pequeñas empresas, hemos tenido que hacer algunas de las cosas realmente difíciles, como cambiar el tamaño de nuestra organización, pero ya hemos pasado por eso», dijo. «Hemos sido objeto de un gran escrutinio y creo que hemos sido muy abiertos acerca de nuestro programa de cambio en torno a las personas y la cultura».
El grupo de presión se ha comprometido a informar a sus miembros sobre los avances en la reforma de su cultura. «Esto me parece muy abierto y transparente para una organización que tiene menos de 200 personas», dijo Newton-Smith.
Cuando se le preguntó si estaba diciendo que se había prestado una atención desproporcionada a la CBI después del escándalo, dijo: “En cierto modo, sí. Pero en cierto modo es halagador”.
Newton-Smith, economista de carrera, dejó el CBI por el banco Barclays en marzo antes de regresar inesperadamente un mes después como jefe del grupo mientras éste luchaba por seguir siendo la autodenominada “voz de los negocios”.
Su predecesor, Tony Danker, había sido despedido por acusaciones de mala conducta no relacionadas. Ha dicho que lo convirtieron en el “chivo expiatorio” de problemas organizacionales más amplios.
A pesar del tamaño reducido del CBI y del boicot de los ministros a principios de este año, Newton-Smith dijo que su influencia no había disminuido antes de la Declaración de Otoño.
Las presentaciones del grupo al gobierno previas al presupuesto generalmente se leen atentamente en Downing Street, dijo un ex alto funcionario de Whitehall.
El canciller Jeremy Hunt, quien dijo en abril que “no tenía sentido colaborar con la CBI cuando sus propios miembros la han abandonado en masa”, dará un impulso a la organización al presentarse en su conferencia anual el lunes. También se espera que hable el secretario de negocios en la sombra, Jonathan Reynolds.
“Creo que seremos igualmente influyentes este otoño. . . porque hemos estado teniendo conversaciones políticas detalladas”, dijo Newton-Smith, quien se reunió con Hunt el mes pasado. «El acceso que tenemos con el gobierno y la oposición parece realmente normal».
El sábado, Hunt indicó que el gobierno volvería a normalizar las relaciones con el CBI antes de dar su “declaración de otoño para el crecimiento” la próxima semana.
«Si queremos hacer crecer la economía, vamos a escuchar a todos los organismos que representan a las empresas, ya sea el CBI o Make UK o el FSB que representa a las pequeñas empresas», dijo.
Newton-Smith ha supervisado la implementación de 34 recomendaciones de una firma de abogados externa que investigó el manejo de las acusaciones por parte del grupo, y una aparición de Hunt puede ayudar en sus esfuerzos por atraer a las empresas para que permanezcan o regresen a la CBI.
Los ejecutivos de algunos miembros importantes que suspendieron su compromiso o retrasaron el pago de sus cuotas después del escándalo dijeron al Financial Times que probablemente renovarían sus membresías cuando vencieran. Dijeron que esto se debía en parte al costo y la dificultad de crear un grupo intersectorial igualmente efectivo y con influencia similar en caso de que la CBI colapsara.
Pero quienes toman decisiones en otras compañías, muchas de las cuales han renunciado por completo, dijeron que el momento y la coreografía para volver a unirse públicamente eran difíciles, en vista de los riesgos para la reputación.
Según el CBI, alrededor de 1.100 empresas y casi 150 asociaciones comerciales son miembros que pagan cuotas. Incluyendo a los miembros de esas asociaciones comerciales, dice que representa a unas 170.000 empresas, frente a las 190.000 antes de que estallara el escándalo.
Newton-Smith, que se ha comprometido a hacer que la CBI sea más transparente, se negó repetidamente a decir cuántos miembros directos habían dimitido. “Perdimos miembros durante la crisis. Pero también hemos recuperado algunos miembros”, dijo, añadiendo que la “gran mayoría” no se había ido.
La pérdida de ingresos por comisiones dejó al BCI frente a una crisis de liquidez este otoño, que resolvió después de conseguir el apoyo de algunos de los bancos más grandes del Reino Unido. Newton-Smith dijo que las finanzas del grupo eran «estables a corto, mediano y largo plazo», pero se negó a dar detalles de los acuerdos o decir si algún miembro había pagado cuotas por adelantado para años futuros.
Las suscripciones de muchas empresas miembro deben renovarse en el nuevo año, lo que les da sólo unas semanas para decidir si se quedan. Los problemas de la CBI han llevado a algunos miembros a considerar negociar sus cuotas anuales, una suma de seis cifras para los empleadores más grandes. «Hay que asegurarse de obtener una buena relación calidad-precio», dijo una persona de una empresa que renunció.
Newton-Smith dijo que la estructura de tarifas del CBI era «confidencial, como cualquier negocio».
La crisis de la organización, que la llevó a suspender los eventos externos durante cuatro meses, hizo que algunas empresas se preguntaran qué ganaban con su suscripción, afirmó el director ejecutivo de uno de sus miembros.
Dos directores ejecutivos que quieren que el grupo continúe dijeron que no estaban seguros de si sobreviviría. Sus cuentas para 2022 aún no se han publicado y deben presentarse en su reunión anual retrasada a finales de este año.
El grupo archivó las conversaciones de fusión con el organismo coordinador de fabricantes Make UK después de obtener apoyo financiero. No ha descartado nuevas conversaciones, pero Newton-Smith dijo que no había «nada activamente sobre la mesa».
El CBI no tenía planes inmediatos de cambiar su nombre, añadió, después de decirle al Financial Times en abril que estaba «segura» de que su nombre cambiaría.