El equipo de un geólogo belga encuentra más de 500 meteoritos en la Antártida, la obra maestra pesa casi 8 kilos

Si un meteorito cae en suelo belga, por definición está buscando una aguja en un pajar. En la superficie blanca de la Antártida, sin embargo, tal expedición de repente se convierte en un juego de niños. Es por eso que los equipos científicos han estado realizando una ‘caza de meteoritos’ desde hace varios años.

La geóloga belga Vinciane Debaille, asociada a la ULB, no está lista para su pieza de prueba. Junto con sus empleados, ya ha peinado varias veces un campo de hielo a cien kilómetros de la base Princess Elisabeth. Ahora era el momento de mirar hacia una nueva área donde los tesoros estarían allí para ser tomados.

“Hay lugares en la Antártida donde el movimiento del hielo y la erosión conducen a una mayor concentración de meteoritos”, explica Debaille. Con base en imágenes satelitales y coordenadas GPS, se determinó de antemano dónde estaban las mayores posibilidades de éxito. El equipo también pudo beneficiarse de la experiencia de Alain Hubert. El explorador polar conoce bien la región y trazó la mejor ruta.

Debaille y compañía acamparon a -10°C, viajaron decenas de kilómetros sobre sastrugis (dunas de nieve endurecidas por el viento; ed.) y vivieron del sonido de las motos de nieve. “En la última hora de nuestra expedición, encontramos ese meteorito de 7,6 kilogramos. Una maravillosa guinda del pastel”, se regocija Debaille.

“El objeto se origina en el cinturón de asteroides y probablemente se estrelló contra el hielo azul antártico hace varias decenas de miles de años”, agrega el investigador de VUB Ryoga Maeda. Según él, es una ‘condrita ordinaria’, el meteorito contiene mucho metal.

Los meteoritos recolectados ahora deben descongelarse bajo condiciones controladas en el laboratorio del Real Instituto Belga de Ciencias Naturales. “Luego se analizan en cuanto a su composición química y se ponen a disposición de la comunidad científica para futuras investigaciones”, dijo Maeda.

En 2012, los compatriotas ya encontraron un meteorito que pesaba 18 kilogramos. Ese coloso se exhibe ahora en el Museo de Ciencias Naturales de Bruselas. Los meteoritos proporcionan una visión más profunda de la formación y el desarrollo de nuestro sistema solar.