Si un chico de 14 años te llama y te pregunta si quieres entrenarlo, no le dices que no, dice Bob Corby. Ni siquiera si llevas unos treinta años jubilado. Pero lo que no sabía era que en tan sólo unos años ese chico se convertiría en una sensación adolescente y en una de las mayores promesas del mundo. «Nada mal, para el abuelo», dice ahora Corby, el actual entrenador de Jordan Stolz.
Tiene 73 años y su lista de logros incluye una serie de nombres impresionantes de la historia del patinaje estadounidense: Corby trabajó con Bonnie Blair, Dan Jansen y Nick Thometz en los años 1980. El éxito que ahora está teniendo con Stolz hizo que aquellas leyendas de antaño se preguntaran: ‘¿Qué estás haciendo con él?’ Corby, encogiéndose levemente de hombros y una breve sonrisa, «Lo mismo que hice con ustedes».
Sobre el Autor
Lisette van der Geest es reportera deportiva de de Volkskrant y lleva más de diez años escribiendo sobre deportes olímpicos como patinaje, tenis, judo, balonmano y vela.
Desde que Stolz se convirtió la temporada pasada en el más joven (18) en ganar una carrera individual de la Copa del Mundo en Stavanger y también ganó tres medallas de oro con Thialf en las distancias del Campeonato del Mundo de 500, 1.000 y 1.500 metros, el estadounidense ha sido observado por todos. No sólo llama la atención su edad, sino también su dominio en varias distancias. Si fuera por Corby y Stolz, ahora de 19 años, se sumarían los 5.000 metros.
Shani Davis
Stolz también destaca con otras opciones: no fue a Salt Lake City, donde la mayor parte del equipo estadounidense patina en altura, sino que optó por instalarse con sus padres en la granja de Kewaskum, un pueblo de Wisconsin, por lo que A A 45 minutos en coche de la pista de patinaje sobre hielo de Milwaukee.
Antes de Corby, fue entrenado por Shani Davis, otro gran patinador estadounidense. Pero Davis se fue a China en 2019 para trabajar como entrenador. Stolz eligió entonces a Corby.
Sí, fue una gran sorpresa, dice Corby. Había conocido a los ‘Stolz’, Jordan y a sus padres, dos años antes, cuando fue a ver una competición en pista corta; Stolz practicó esa disciplina durante mucho tiempo, hasta que decidió que tenía más posibilidades en la pista larga.
En ese momento vio a un niño de 12 años con linda técnica, sobre todo en las curvas. ‘Alguien que es bueno de forma natural.’ Pero Corby nunca lo pensó: siete años después ganará tres títulos mundiales absolutos.
Carisma
«De hecho, la temporada pasada, cuando finalmente ganó, ni siquiera lo pensamos de antemano. Nos centrábamos en el campeonato mundial juvenil. Pero luego ganó ese primer partido del Mundial absoluto y pensé: oh, oh, ahora tenemos que organizar toda la temporada de otra manera. Bueno, al final valió la pena”.
Corby no es un hombre exuberante, ni una apariencia llamativa. Cabello canoso, gafas, complexión algo más pequeña y alguien que se describe principalmente como amigable. Por cierto, no por el propio Stolz. Él usa las palabras: ‘Suave con una rizo‘, cuando se le preguntó sobre el carácter de su entrenador. Esa es una expresión, aclara luego el adolescente, sin profundizar más. Corby: «No tengo idea de lo que eso significa».
Aprende palabras nuevas cada tres semanas, dice Corby. El resultado de trabajar con un grupo de adolescentes en la pista de hielo de Milwaukee. Rizz es una abreviatura de carisma, enseña Google, un término que se hizo más grande a través de Tiktok. Corby sabe cómo encantar a la gente, pero también inspirarla.
Stolz: ‘Y es un entrenador bueno y honesto. También un fisioterapeuta experto.
Cuando Corby empezó a trabajar con Stolz hace cinco años, el joven estadounidense entrenaba principalmente en bicicleta en verano. Y en ese ‘simplemente hizo lo que sea’.
Programas pesados
Corby le impuso duros programas de entrenamiento, que Stolz tuvo que realizar en gran medida solo en casa. Entrenamiento de fuerza para fortalecer las piernas, entrenamiento de caminata cuesta arriba. En invierno trabajan juntos todos los días, en verano unas dos o tres veces por semana.
De hecho, no se diferencia mucho de lo que hizo con Jansen, Blair y Thometz en los años ochenta, dice Corby. Llegar a su punto máximo y alcanzar el rendimiento sigue siendo el mismo. Incluso reintrodujo el antiguo entrenamiento de patinaje para fortalecer a Stolz. Plumas a través de las piernas con sacos de arena en las caderas.
‘Así que se burlan de mí todo el tiempo: Oh, ¿vamos a la vieja escuela otra vez? Pero funciona, son buenos ejercicios y la mayor ventaja: el riesgo de lesión es mucho menor que cuando llevas peso sobre una barra en el cuello.’
Sin embargo, el número de países que ahora participan es mayor. Y andan con patines clap: él mismo se compró inmediatamente un par para sentir la diferencia y porque sus viejos patines después de décadas le apretaban demasiado. «Patinar con patines clap supone una pequeña diferencia de movimiento, pero físicamente requiere exactamente lo mismo».
También reintrodujo los entrenamientos con banda elástica. Muchos patinadores lo utilizan para imitar la posición de patinaje y poder dar pasos con contrapresión mientras están colgados del elástico. Pero hoy en día, por alguna razón, todo el mundo hace esto sólo durante un breve periodo de tiempo, unos treinta pasos. Eric Heiden estuvo en una elástica unos quince minutos para realizar pases. Jordan también hace eso ahora, puede manejarlo. Entrena muy duro y funciona».
No es un gran patinador
Cuando tenía 6 años, Corby empezó a patinar él mismo. Vivía en Saint Louis, ciudad del estado de Missouri. Un gran grupo de patinadores de velocidad en pista corta estaba activo allí y Corby pensó: Yo también quiero eso. Diez años más tarde pasó a la pista larga. Le gustaba más la disciplina en la que, en principio, gana el más fuerte, no necesariamente el más inteligente tácticamente. Sus actuaciones no fueron excepcionales, aunque sí viajó a Europa para participar en competiciones.
“Siempre estuve justo entre los pocos muchachos de clase mundial y todos los muchachos que no eran muy buenos. Todavía no sé si fui el peor de esos pilotos de talla mundial o el mejor de los que no son tan buenos.’
Pero eso le convirtió en un mejor entrenador, piensa ahora. Intentó todo para mejorar, experimentó lo que funcionó y lo que no. Esa información la utilizó desde los 26 años, cuando dejó de patinar, comenzó a estudiar fisioterapia y al mismo tiempo daba entrenamiento en el club de hielo local. Cuatro años más tarde le propusieron el puesto de entrenador de la selección nacional.
A Stolz se le compara regularmente con Eric Heiden, el hombre que ganó el oro olímpico en todas las distancias individuales de patinaje. Stolz también quiere combinar las carreras de velocidad con recorridos de distancias más largas. Corby: ‘Pero por muy dominante que fuera Eric en los 5.000 y 10.000 metros, todavía nos queda un largo camino por recorrer. Ahora también es más complicado, hay más especialistas. Jordania tendrá que dar un gran paso para lograrlo. Pero quién sabe, quizá todo salga bien, todavía es joven.’
Valores atípicos
Cuando se le pregunta acerca de los patinadores más especiales con los que trabajó, menciona a Dan Jansen y Nick Thometz. Eran adolescentes, como Stolz cuando se hizo cargo de ellos. La única gran diferencia: ‘Yo tenía 30 años. Eran como mis hijos. Eso sigue siendo especial. Pero Jordan también encaja con esos dos, tiene el mismo talento».
Estados Unidos es un país con una historia de grandes campeones de patinaje, pero al mismo tiempo no es un país con una base de reclutamiento amplia. Muy diferente a los Países Bajos. Hay muchos estadounidenses destacados, de grandes que batieron récords, ganaron títulos olímpicos y sorprendieron al mundo con su dominio. De Heiden a Derek Parra. De Chad Hedrick a Shani Davis. Desde Heather Richardson hasta Brittany Bowe y Erin Jackson, y más.
Corby no tiene explicación. ‘Es sorprendente que sigamos haciéndolo tan bien. Teníamos un nivel de clubes muy bueno y amplio antes de 1990. Pero esos clubes han decaído un poco. Luego tuvimos patinadores en línea realmente buenos durante 20 años. De vez en cuando podemos sacar dos o tres patinadores extremadamente buenos, aunque no tengamos grupos amplios de patinadores.
‘Ahora Jordan está aquí, con su corta edad. Pensé que lo que hizo Dan Jansen cuando tenía 16 años también fue excepcional. Pero con Jordan ahora, parece que siempre aparece una excepción, de vez en cuando. Lo que ayuda: los jóvenes estadounidenses en el patinaje realmente quieren hacerlo bien. Entrenan muy duro.’
Juegos de Milán en 2026
En 1984, Corby dimitió como seleccionador nacional después de que el equipo estadounidense no consiguiera ninguna medalla en los Juegos de Invierno de Sarajevo. Corby tuvo hijos pequeños, se dedicó a entrenar a su equipo de fútbol y a su trabajo como fisioterapeuta y siguió patinando al margen.
Principalmente por culpa. «Entonces veía los partidos y pensaba: así es como podríamos haberlo hecho, tal vez esto funcionaría. Y pensé, si alguna vez tengo la oportunidad de volver a hacer esto, sé lo que tengo que hacer. Es mi suerte que Jordan finalmente me haya llamado».
Stolz es su oportunidad de venganza. En cualquier caso, seguirá hasta los Juegos de Milán de 2026. Aunque al mismo tiempo, Corby se cuida de no presionar demasiado los Juegos de Invierno. «Siempre da miedo presionarse a uno mismo, así que no pienso mucho en ello».