Jamie Wiegertjes, que ahora tiene 30 años, ya pesaba como un bebé. “Mis padres siempre le prestaron mucha atención, yo era el único niño en casa con talento. Pero cuando en la adolescencia me volví más independiente y pude comprar dulces, los kilos subieron rápidamente”. Sonja Bakker, de Weight Watchers, contando calorías. Incluso antes de ser adulto, el peso de Jamie subía y bajaba regularmente. “Pierde peso rápidamente, mantente muy concentrado por un tiempo, pero tan pronto como las cosas van mal, vuelves atrás”. Ni siquiera recuerda cuántas veces ha perdido y recuperado peso.
Hace unos ocho años, Jamie perdió 30 kilos en poco tiempo con una dieta estricta. “Me sentí muy bien, durante unos meses realmente pensé que iba a durar. Pero incluso más rápido de lo que había perdido peso, volví a mi peso anterior, incluso más. Si me siento bien conmigo mismo, es bastante factible. Pero en caso de contratiempo o si tengo que irme a trabajar al extranjero, vuelve a suceder”.
Un buen amigo de Jamie tiene que hacer un esfuerzo para no perder peso, Jamie tiene todo lo contrario: “Es como si ya estuviera ganando peso cuando huelo la comida. Y después de cada vez que pierdo y aumento de peso, se vuelve más fuerte, tengo que hacer más y más para perder peso y vuelve más rápido”.
El yo-yo también le juega una mala pasada mentalmente, dice a través de la pantalla desde su lugar de trabajo. Jamie sabe que los cambios biológicos en su cuerpo están actuando en su contra. “Pero se siente como un fracaso: fallé de nuevo. Y cuando tomas un helado, sientes las miradas: ¿realmente harías eso?”
Hace dos años y medio, Jamie Wiegertjes dejó de hacer dieta y, espera, también dejó de hacer yo-yo. “Ahora estoy comprometido con una vida más saludable. Tarda más, llega a trompicones, pero desde el año pasado he perdido ocho kilos y tengo más masa muscular”.
memoria obesogénica
¿Por qué una persona puede comer tarta de manzana todos los días con impunidad, mientras que otra engorda con sólo un puñado de nueces? Cada vez está más claro por qué es tan difícil mantenerse delgado una vez que se ha perdido peso. Y de dónde viene el efecto yo-yo, esa espiral difícil de romper de perder y ganar peso.
Recientemente se ha abierto otra trampilla. Las células grasas tienen una memoria obesogénica, escribieron investigadores suizos en octubre Naturaleza. Eso contribuiría al efecto yo-yo. Los hallazgos son un paso adelante en la investigación de la obesidad. Pero primero retroceda unos pasos. Porque el efecto yo-yo tiene más de una pista.
Aproximadamente tres mecanismos biológicos subyacen al yo-yo, afirma Gijs Goossens, profesor de fisiología cardiometabólica de la obesidad en la Universidad de Maastricht. Goossens investiga las alteraciones del tejido adiposo en personas con obesidad severa y los riesgos asociados de enfermedades cardiovasculares y diabetes tipo 2. Naturalezaestudio con un interés superior a la media, porque los investigadores de Maastricht también analizan los cambios en diferentes tipos de células del tejido adiposo.
Un cazador-recolector no sabía cuándo llegaría la próxima comida.
Goossens comienza con lo que ya se sabe sobre el yo-yo. En primer lugar, el metabolismo se adapta en las personas que pierden mucho peso. “La cantidad de calorías que quemas disminuye en comparación con tu peso”. En las personas con un peso “saludable” estable, la energía que llega a través de los alimentos está en equilibrio con la energía que utiliza el cuerpo. Si consume menos calorías de las que quema durante un período de tiempo más largo, su cuerpo utilizará la energía limitada de manera más eficiente y la tasa de combustión disminuirá. “Eso tiene mucho sentido desde una perspectiva evolutiva. Un cazador-recolector no sabía cuándo llegaría la próxima comida. Pero es sorprendente: la disminución en el consumo de energía es más fuerte de lo que se podría predecir basándose en la disminución de la grasa y la masa muscular”.
Después de perder peso, puede que peses lo mismo que un amigo que siempre ha estado delgado, pero tu gasto energético en reposo ya es menor. Entonces, incluso si comes lo mismo y haces lo mismo, ganarás más peso que ese amigo.
Un segundo mecanismo que promueve el yo-yo tiene que ver con cambios en las hormonas intestinales que regulan el hambre y la saciedad. Las hormonas que hacen que sienta hambre aumentan después de haber perdido mucho peso, mientras que las hormonas que indican que ha comido lo suficiente disminuyen. Y lo complicado es que el equilibrio hormonal permanece alterado durante mucho tiempo, posiblemente años, en las personas que han perdido peso. Ese sentimiento molesto no desaparece.
Los medicamentos para la obesidad que se han utilizado para ayudar a las personas a perder mucho peso en los últimos años también afectan ese mecanismo. Estos imitan a la hormona intestinal GLP-1 y actúan sobre el receptor de dicha hormona. El apetito disminuye y eso ayuda a las personas a comer menos y perder peso. Y para mantener el menor peso. Pero una vez que dejan de tomar medicamentos como semaglutida o tirzepatida, la mayoría de las personas recuperan el peso.
Luego la tercera pista de yo-yo. Esto tiene que ver con cambios en el tejido graso. Un aspecto es que después de perder peso, se produce menos leptina en el tejido adiposo y entra al torrente sanguíneo para enviar una señal de saciedad al cerebro. “La caída de la hormona de la saciedad también es más fuerte de lo que cabría esperar según la cantidad de grasa”.
Además de las células grasas, otras células, incluidas las inflamatorias, también parecen desempeñar un papel en el yo-yo. Por ejemplo, la inflamación de la grasa abdominal puede contribuir a que el azúcar se absorba peor en los músculos.
Investigadores de Maastricht también comprobaron que la reducción de las células grasas durante la pérdida de peso es mecánica. pone tensión en el “esqueleto” alrededor de las células grasas. “Ese estrés hace que las células quieran llenarse más rápido cuando ingresan calorías”. Eso también puede fomentar el yo-yo.
Por cierto, dice Goossens, no se da el caso de que las personas que siguen una dieta estricta ganen más peso que las personas que pierden el mismo peso en más tiempo. Las personas que pierden mucho peso rápidamente no necesariamente ganan más peso que las personas que pierden peso lentamente, según sabe gracias a una investigación realizada en su propio departamento. En un grupo de 75 participantes, la mitad perdió mucho peso en cinco semanas con una dieta de sólo 500 kilocalorías por día. Al otro le dieron tres meses para ello, con 1.250 kcal por día. Nueve meses después de la dieta hubo no hay diferencia en el aumento de peso entre los abandonos rápidos y lentos. “Pero también sabemos que lleva tiempo establecer un estilo de vida saludable. Eso no se puede lograr en poco tiempo, como con una dieta estricta”.
Memoria epigenética
Primero, los investigadores observaron el tejido adiposo en su conjunto, profundizando gradualmente en las células. En Maastricht también analizan la expresión genética (el modo en que se expresan los genes) en células individuales. El ADN, el código hereditario, sigue siendo el mismo. Pero puede haber cambios en el funcionamiento del sistema operativo que activa o desactiva ciertos genes. Ahí es donde entra en juego la epigenética.
Los investigadores que Naturaleza escribió sobre la “memoria epigenética de la obesidad”, observó a humanos y ratones. Primero examinaron las células grasas de personas antes y dos años después de una reducción de estómago. Las compararon con las células de personas que nunca habían sido obesas y observaron cambios duraderos en los genes.
Observaron cómo se expresaban los genes en diferentes tipos de células. Vieron que los genes implicados en la inflamación permanecían anormalmente activos. Los genes necesarios para un metabolismo saludable seguían suprimidos. En las personas que habían perdido mucho peso, los patrones parecían ser los mismos que cuando todavía eran obesos. “Uno espera que los cambios que se producen debido al aumento de peso se reviertan cuando se pierde peso”, dice Goossens. “Pero eso no sucede del todo”. Y los investigadores vieron esto en varios tipos de células, incluidas las células grasas.
Ciertamente no es una cuestión de falta de voluntad y disciplina.
Pero, ¿qué pasó exactamente en las células? Para averiguarlo, los investigadores sometieron a ratones a una dieta rica en grasas. Hicieron que los ratones obesos perdieran peso y luego les dieron nuevamente mucha grasa y calorías. Al igual que en los humanos, observaron que los genes inflamatorios permanecían altos en los ratones adelgazados y los genes relacionados con la combustión permanecían bajos. Entonces la combustión siguió siendo lenta. Los niveles de azúcar e insulina también eran más altos en estos ratones después de una comida, lo cual es característico de la diabetes tipo 2.
Luego, en el laboratorio suizo de ratones, fueron un paso más allá que en humanos y observaron cambios epigenéticos, cambios en el sistema operativo de las células. Utilizando técnicas especiales, pudieron descubrir cómo se descomprimieron y activaron ciertos genes. También vieron que la forma en que se regulan los genes en las células grasas era la misma en los ratones adelgazados que cuando todavía estaban gordos. Este cambio epigenético que persiste después de la pérdida de peso es lo que los investigadores llaman memoria obesogénica.
Llega con la misma energía
¿Pero qué significa eso? Goossens: “Se ve que los ratones que antes eran obesos ganan más peso que los animales que siempre han tenido el peso más bajo, a pesar de que se les alimenta exactamente con la misma comida”. Ese es el quid. Esta fue una investigación en ratones, pero si esto también se aplica a las personas, alguien que era obeso ganará más peso que alguien que siempre estuvo delgado, incluso si la cantidad de calorías y el ejercicio son los mismos.
Por lo tanto, los cambios epigenéticos se suman a otros mecanismos que hacen que a las personas que han perdido peso les resulte tan difícil mantenerse delgadas. “Súper importante”, dice Goossens. También cuando se piensa en el estigma que suelen afrontar las personas con obesidad. “Muchas veces escuchas: perdiste esos kilos, ¿no? ¿Por qué no lo dejas así? Ciertamente no es una cuestión de falta de voluntad y disciplina. Esta investigación subraya que, además de los factores psicosociales, existen fuertes adaptaciones biológicas que explican por qué es tan difícil mantener el peso después de perder peso”.
La pregunta es: si se producen cambios en los genes bajo la influencia de factores ambientales, en este caso la dieta, ¿no se pueden revertir? ¿La memoria obesógena también puede desgastarse si se mantiene un estilo de vida saludable durante mucho tiempo? “Esto suena plausible”, dice Goossens. “No sucederá después de dos meses, probablemente ni siquiera después de un año. ¿Pero quién sabe después de unos cinco años? No lo sabemos, pero es una pregunta relevante. “A veces se escuchan historias de éxito de personas que persisten en esto durante mucho tiempo. También sería interesante observar los cambios epigenéticos en ellos. Y observar la diferencia en la expresión genética. recuperadores y mantenedorespersonas que hacen yo-yo y personas que mantienen su peso después de perder peso”.
Hay más. Por ejemplo, ¿en qué medida los padres transmiten los cambios epigenéticos a sus hijos?
Goossens espera que los estudios sobre los cambios en diferentes células del tejido adiposo puedan hacer posibles tratamientos personalizados en el futuro. Supongamos que los genes inflamatorios desempeñan un papel en el yo-yo. “Entonces, a la hora de perder peso, puedes enfatizar en tu dieta las grasas insaturadas con propiedades antiinflamatorias, como el aceite de oliva y el pescado azul. Y los nuevos fármacos pueden revertir los cambios epigenéticos o las adaptaciones biológicas en general”.
En un ambiente con gente ‘delgada’, siempre te sientes diferente. Ahora acepto que soy como soy.
Jamie Wiegertjes se registró recientemente en la UMC de Ámsterdam para que le examinaran si tiene una predisposición genética a la obesidad, que ahora sabe que es una enfermedad crónica y no el resultado de una columna débil. Si existen medicamentos que se dirigen a esos genes específicos, podría usarlos. “Aunque creo que perder peso ahora es menos importante. Por encima de todo, quiero mantenerme saludable”.
Como miembro de la junta directiva de la Asociación Holandesa para el Sobrepeso y la Obesidad Quiere ayudar a otras personas con sobrepeso que luchan contra los mismos estigmas. “En un ambiente con gente ‘delgada’, siempre te sientes diferente. Ahora acepto que soy como soy. Si puedo demostrarle a otra persona que no está sola, mi objetivo se habrá logrado”.
About the Author
