Según los analistas, el mando del ejército ruso está utilizando la batalla de Bachmut para debilitar a la milicia Wagner. Y hacer que el capitán Yevgeny Prigozhin cante un poco más bajo en un solo esfuerzo.
Durante meses, las tropas rusas, especialmente la milicia mercenaria Wagner de Yevgeny Prigozhin, han estado golpeando a Bachmut. A medida que la batalla por la ciudad del este de Ucrania se acerca a su conclusión, según el grupo de expertos estadounidense Instituto para el Estudio de la Guerra (ISW), el conflicto entre el comando del ejército ruso y el líder Wagner también está llegando a su punto máximo.
“El ministro de Defensa ruso, Sergey Shoygu, y el comandante supremo Valery Gerasimov aprovechan la oportunidad para debilitar a la milicia Wagner y frustrar las ambiciones de Prigozhin de ganar más influencia en el Kremlin”, concluyen los expertos de ISW.
La milicia privada de Prigozhin sufre enormes pérdidas en Bachmoet. Según el comando del ejército ucraniano, siete rusos mueren por cada soldado ucraniano muerto. Esto se debe a que Prigozhin envía a sus mercenarios, a menudo reclutados en prisiones, al campo de batalla como carne de cañón.
Pero la milicia de Wagner está luchando con la escasez de municiones y mano de obra y ahora también debe desplegar sus combatientes de élite más preciados en Bachmoet. Prigozhin reclutó a 40.000 prisioneros para su ejército mercenario el año pasado, pero desde principios de este año ya no se le permite pescar en ese estanque. También se quejó públicamente de que su demanda de más municiones no fue atendida por el mando del ejército.
El ISW ve indicios de que la cúpula del ejército está tratando de debilitar al grupo Wagner. A fines de febrero, el propio Prigozhin se refirió a la escasez de municiones como una «traición» y un intento de «destruir» a Wagner.
“Ciertamente es posible que haya una estrategia detrás de esto”, dice el especialista en defensa Dick Zandee (Instituto Clingendael). “Pero es igualmente posible que Prigozhin intente invocar la escasez de municiones como excusa para explicar su fracaso en Bachmut. Es muy bueno interpretando a los medios. Pero no hay duda de que hay una lucha interna por el poder”.
Crítica y ambición.
Después de que la invasión de Ucrania terminó en un fiasco a principios del año pasado, Prigozhin convenció a Putin de que podía marcar la diferencia sobre el terreno si se le permitía reclutar tropas adicionales y obtener acceso a equipo militar. El hecho de que tuvieran que compartir sus suministros limitados con los mercenarios no les cayó bien a Shoigu y Gerasimov, según ISW.
Además, Prigozhin nunca pierde la oportunidad de criticar al ejército ruso y colocarse las plumas de los éxitos limitados en su propio sombrero. Además, el líder de la milicia trata de ganar influencia y poder dentro del liderazgo militar y político. “Con sus críticas, es una espina en el costado de la dirección del ejército, que ya está pasando por un mal momento”, dice Zandee.
Según los analistas de ISW, Prigozhin se ha pasado de la raya y su crítica abierta y su autopromoción también están poniendo nerviosos a Putin, que valora la lealtad por encima de la competencia. “Prigozhin ahora se está reduciendo”, dice el experto en política internacional David Criekemans (UAntwerp). «Ha mostrado demasiada ambición personal y eso nunca es una buena idea en Rusia».
A principios de este año, tanto el Ministerio de Defensa como el propio Putin se negaron a mencionar los méritos de Wagner tras la toma de la localidad de Soledar. “También ves cómo ya casi no obtiene una plataforma en Rusia y depende principalmente de las redes sociales para subrayar sus propios intereses”, dice Criekemans.
La batalla interna no beneficia a la batalla en el campo, concluye el ISW. Prigozhin ve el asedio de Bachmut como un proyecto de prestigio personal, y la cúpula del ejército está principalmente preocupada por intimidar a Wagner. Como resultado, la ofensiva rusa está progresando menos de lo que podría.
La milicia de Wagner prometió tomar Bachmoet antes de finales de 2022, pero aún no lo ha logrado. Actualmente, también están desplegados soldados rusos bien entrenados. ¿El ex proveedor de catering de Putin, que logró abrirse camino hasta convertirse en líder mercenario, está saliendo con esto?
Eso está lejos de ser seguro. El experto en inteligencia Kenneth Lasoen (Universidad de Amberes y Utrecht) señala que los mercenarios de Wagner también están haciendo los negocios sucios de Putin en África y Medio Oriente. “No puede simplemente dejar a un lado a Prigozhin”, dice Lasoen.
Y si bien no cumplió sus promesas, la milicia de Wagner también es útil en Ucrania, según Lasoen, porque debilitó al ejército ucraniano, a un costo humano enorme, mientras que el ejército ruso pudo prepararse para otra ofensiva. “Tenemos que tener cuidado con las ilusiones que retratan a los rusos como un grupo de chapuceros que pelean”, dice Lasoen.
Criekemans tampoco ve inmediatamente a Prigozhin desaparecer de la escena. Los mercenarios, que pueden operar al margen de la ley y de los que Putin puede distanciarse fácilmente, son demasiado importantes para eso. “Pero no es la intención que Prigozhin aproveche su interés con un puesto alto dentro del ejército o el Kremlin”, dice Criekemans. “Es por eso que ahora hay que dejarle claro que hay líneas que no debe cruzar”.