El dron más avanzado del mundo se ha subido al avión más grande del mundo.
El hipersónico ‘Talon-A’ fue llevado al borde del espacio con el objetivo de lanzar cohetes desde lo alto de la atmósfera terrestre.
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El vuelo de prueba fue también el duodécimo que jamás realizó el vuelo Roc, el avión más grande del mundo.
Roc es una bestia descomunal con una envergadura de 385 pies.
La última vez que voló fue en mayo, cuando realizó su primera prueba de caída con un prototipo de Talon.
Los vehículos hipersónicos suelen definirse como naves altamente maniobrables capaces de volar al menos cinco veces más rápido que la velocidad del sonido.
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Pero se espera que el dron hipersónico Talon-A de Stratolaunch alcance velocidades al menos seis veces más rápidas que la velocidad del sonido.
Stratolaunch recurrió a X, anteriormente conocido como Twitter, para compartir la noticia.
El objetivo del vuelo de prueba, realizado el 3 de diciembre, era intentar comprender cómo funciona su sistema de propulsión a diferentes temperaturas.
Aunque el motor nunca se encendió, el equipo también dijo que la finalización de la prueba es un paso importante hacia su primer vuelo motorizado del Talon-A.
El lanzamiento de prueba se realizó a 22.500 pies y dejó entrever que el primer lanzamiento motorizado también se realizaría a esta altitud.
La primera prueba motorizada se llevará a cabo frente a la costa central de California y debería ver al motor cohete Hadley de 5,000 libras de empuje del vehículo alcanzar una velocidad hipersónica durante al menos diez minutos.
El Dr. Zachary Krevor, director ejecutivo de Stratolaunch, dijo que el sistema de propulsión del dron proviene de un motor de cohete de propulsor líquido.
El propulsor líquido es lo que proporciona el empuje necesario para que el dron alcance velocidades hipersónicas.
Dijo: «Si bien hemos realizado varias pruebas en tierra exitosas alimentando y encendiendo el sistema, necesitábamos evaluar cómo funciona el sistema en el entorno de vuelo antes de su lanzamiento.
«Los resultados iniciales del vuelo de hoy muestran que el sistema ha funcionado según lo previsto y determinaremos nuestros próximos pasos en espera de la revisión completa de los datos de la prueba».
Este año, el apoyo público ha presionado para que el Talon-A se utilice como objetivo para replicar las amenazas de misiles hipersónicos.
Stratolaunch ya ha acumulado un gran interés en su última tecnología aérea.
La semana pasada anunció que firmó un contrato con Leidos, el contratista principal de la Marina estadounidense.
Este acuerdo ha financiado cinco vuelos hipersónicos con vehículos Talon-A.
Sobre el propósito de su portaaviones Roc, el piloto de pruebas Steve Rainey dijo: «Lo que vamos a proporcionar es un vehículo que sea lo suficientemente grande como para colocar todo tipo de equipos para probarlos a velocidades hipersónicas.
«Puede volar a velocidades hipersónicas sostenidas durante periodos más largos, y luego recuperarse y aterrizar el avión en la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg.
«Entonces, no solo obtienes tus datos de telemetría, sino que también tendrás datos integrados, que generalmente son de mayor calidad y mayor velocidad de datos, y adivina qué, recuperas tus partes y piezas para revisarlas».
Básicamente, Roc elevará el Talon-A y otros vehículos a la altitud óptima antes de liberarlos en su misión.
Ambos aviones, primicias mundiales, fueron creados por Paul Allen de Microsoft para Stratolaunch.
Tras su muerte en 2018, el objetivo de la empresa cambió ligeramente y ahora están llevando a cabo investigación y desarrollo hipersónicos.