Durante casi 11 años, Fadwa Mahmoud ha estado esperando.
En septiembre de 2012, su marido Abdelaziz Al Khair desapareció del aeropuerto de Damasco, junto con su hijo Maher, que había ido a recogerlo y llevarlo a casa a tiempo para la cena.
“Maher me llamó desde el aeropuerto exactamente a las 5:05 p. m.”, dijo, recordando los eventos con vívidos detalles más de una década después. “Pero había algo mal. Inmediatamente me di cuenta por su voz”.
Al Khair, activista político desde hace mucho tiempo, había sido encarcelado anteriormente en la década de 1990. Mahmoud supo cuando no regresaron a casa esa noche que su esposo e hijo habían sido detenidos por las fuerzas del régimen. “Ese fue el día que mi respiración se detuvo. Desde entonces, ha sido una agonía no saber dónde están”.
Abdelaziz y Maher son dos de las al menos 102.000 personas que se estima han desaparecido o han sido “desaparecidas” por la fuerza desde el estallido de la guerra en Siria en 2011. de acuerdo a a la Red Siria de Derechos Humanos, un grupo de campaña.
El jueves, los estados miembros de la ONU votarán sobre la creación de una institución única en su tipo que trabajará para descubrir el destino de los desaparecidos de Siria de todos los lados del conflicto de 12 años.
Las desapariciones forzadas han sido comunes entre todas las partes en la guerra, incluso por parte de facciones antigubernamentales y militantes del Estado Islámico. Pero los grupos de derechos dicen que la gran mayoría fueron realizadas por fuerzas gubernamentales. La SNHR, que rastrea a las personas detenidas, dice que según los informes familiares, las detenciones del régimen representan el 85 por ciento de su cuenta, incluidos varios miles de niños.
Aunque el gobierno registra meticulosamente la información sobre sus detenidos, “en lugar de investigar los delitos cometidos en sus centros de detención, sigue ocultando información a los familiares”, un Informe de la ONU de 2022 dicho. “Estar detenido en Siria es estar desaparecido”, dice. Los que han sobrevivido a las detenciones en Siria describen condiciones terribles, abandono y tortura, dejando pocas esperanzas para las familias de los que siguen ausentes.
La próxima votación sobre la nueva institución para investigar a los desaparecidos es la culminación de años de esfuerzo de la organización de Mahmoud, Families for Freedom, y otras grupos familiares. Llega dos años después de que la idea fuera sugerida por primera vez en un informe pericial encargaron.
“Como familias de los detenidos y desaparecidos, todo lo que pedimos es saber dónde están nuestros hijos”, dijo Mahmoud.
Las familias de Abdul-Rahman Kassig y Kayla Mueller, dos estadounidenses secuestrados y asesinados por el Estado Islámico en Siria, han prestado su apoyo a la iniciativa.
Los activistas sirios, encabezados por familias que trabajan desde el exilio en países como Alemania, también trabajaron con las Madres de Plaza de Mayo, las activistas argentinas que han hecho campaña durante décadas para encontrar a sus propios familiares que desaparecieron durante la «guerra sucia» de Argentina.
Según funcionarios de la ONU, el organismo tendrá dos funciones principales: consolidar la información existente y recopilar material nuevo; y para ayudar a facilitar el apoyo a las familias de personas desaparecidas y detenidas, junto con los sobrevivientes de la detención.
“Es esencial ayudar a los sirios a sanar y eliminar un obstáculo para asegurar una paz sostenible”, dijo el secretario general de la ONU, António Guterres, a principios de este año cuando instó a los estados miembros a crear el organismo. “La comunidad internacional tiene la obligación moral de ayudar a aliviar su difícil situación”.
Desde el estallido de la guerra, las familias sirias se han visto obligadas a valerse por sí mismas, dijo Yasmen Almashan, cofundador del grupo Caesar Families. Lleva el nombre del desertor sirio que en 2013 sacó del país pruebas de abusos sistemáticos del régimen en los centros de detención. El gobierno sirio niega los abusos en los sitios.
“Hasta ahora, otras familias y yo hemos tenido que examinar las miles de fotos de cuerpos torturados para tratar de reconocer a nuestros seres queridos”, dijo Almashan. Ella identificó el cuerpo de su hermano Oqba en una de las fotos de César. “La ONU ahora debería ayudar a asumir esa pesada carga por nosotros”.
Los funcionarios de la ONU enfatizan que la organización, si se aprueba, sería una iniciativa humanitaria y no legal, pero las familias serían libres de tomar el material recolectado y emprender acciones legales.
Yasmen Almashan, cofundador del grupo Caesar Families, con una foto de uno de sus hermanos © Sameer al-Doumy/The Siria Campaign
Diplomáticos y activistas dijeron que hay suficientes votos para aprobarlo, gracias al apoyo de países con sus propias historias complejas de desapariciones forzadas, como México, Argentina, Kuwait e Irak.
Está previsto que se apruebe a pesar de la oposición de Siria y sus aliados, que están aumentando en número nuevamente después de que los estados del Golfo se movieron para rehabilitar la reputación internacional de Damasco, invitándolo a eventos como la cumbre de la Liga Árabe de este año.
También hubo escepticismo por parte de algunos países que inicialmente sintieron que se habían creado demasiados organismos especiales de la ONU para Siria, así como algunos activistas de la oposición siria que dudaban de que la iniciativa pudiera lograr sus objetivos. “Pero todo lo que hace es mostrar cuán complejo es en realidad el conflicto sirio”, dijo un funcionario de la ONU.
“Ha habido detenciones a una escala nunca antes vista, masacres, fosas comunes, los que perecieron en las rutas migratorias, los que murieron bajo los escombros”, dijo el funcionario. “Súmele a eso el terremoto de febrero que mató a muchos más y exacerbó la preocupación de aquellos que no tienen noticias del paradero de sus seres queridos”.
El funcionario y las familias dijeron que esperaban que la creación del organismo finalmente presionaría a Damasco para que cooperara. Pero los expertos dijeron que por el momento eso era poco probable, particularmente en un contexto de estrechamiento de los lazos con los estados árabes.
A pesar de más de 12 años de atrocidades bien documentadas, el régimen de Bashar al-Assad ha eludido en gran medida la rendición de cuentas, con solo un puñado de casos llevados ante tribunales internacionales. A principios de este mes, Canadá y los Países Bajos presentaron una denuncia legal ante La Haya por el uso generalizado de la tortura, incluso con armas químicas, en miles de civiles, el primer intento de responsabilizar al régimen por violar la Convención de la ONU contra la Tortura.
Para las familias de los desaparecidos, la rehabilitación de Assad en el mundo árabe se suma a su preocupación de que muchos de esos crímenes sean olvidados. Consideran que el nuevo organismo de la ONU para los desaparecidos es uno de los únicos caminos que quedan hacia la verdad y la justicia.
“¿Tengo esperanza de que Assad sea juzgado internacionalmente? En realidad, ya no”, dijo Mahmoud, quien, al igual que Almashan, ahora vive en Alemania.
“Pero para aquellos estados árabes que lo recibieron con los brazos abiertos, lo menos que podrían hacer por nosotros es apoyar esto. Si no pueden hacernos justicia, al menos pueden ayudarnos a obtener la verdad”.
Para Almashan, como para muchos otros, la verdad significa saber dónde encontrar los cuerpos de sus seres queridos, para darles un entierro digno. “Mis cinco hermanos fueron asesinados durante la guerra y yo soy el único que queda. No puedo seguir viviendo sin justicia para ellos y sin enterrarlos como es debido.
“Incluso si solo me muestran polvo. . . Solo quiero saber que este polvo es su polvo”.