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United Airlines encontró pernos sueltos en algunas puertas atascadas de sus 737 Max en tierra, lo que amenaza con ampliar los problemas de Boeing a medida que amplía el escrutinio público más allá del único avión que sufrió una explosión en el aire el viernes.
La aerolínea de Chicago dijo el lunes que las inspecciones de sus 737 Max 9, una variante del avión de pasillo único que contiene más asientos que el más popular Max 8, “encontraron casos que parecen estar relacionados con problemas de instalación en el tapón de la puerta, por ejemplo , pernos que necesitaban un ajuste adicional”.
La aerolínea dijo que su equipo de operaciones técnicas solucionaría el problema «para devolver el avión al servicio de forma segura».
La noticia del descubrimiento de United, que fue primero como informó la publicación especializada The Air Current, afectó aún más a las acciones de Boeing. Sus acciones cerraron con una caída del 8 por ciento el lunes a 229 dólares, mientras que las acciones de Spirit AeroSystems, su mayor proveedor, perdieron un 11 por ciento para cerrar a 28,20 dólares.
El descubrimiento se produce después de que un Max 9 operado por Alaska Airlines, que volaba de Portland a California, perdiera un trozo de su fuselaje a 16.000 pies. A bordo viajaban 171 pasajeros y seis miembros de la tripulación, pero nadie resultó gravemente herido.
El sábado, la Administración Federal de Aviación de EE. UU. puso a tierra todos los Max 9 configurados con una puerta enchufada o permanentemente cerrada. Los transportistas con configuraciones de asientos más densas usan las puertas, mientras que aquellos con menos asientos las sellan.
La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte, que investiga el incidente, localizó el lunes la puerta del vuelo de Alaska Airlines en un suburbio de Portland.
United tiene 79 Max 9 con esta configuración, de unos 215 en funcionamiento en todo el mundo, según el proveedor de datos de aviación Cirium. Eso es más que los 65 de Alaska, o el total combinado de 52 de Copa Airlines, Aeroméxico e Islandair.
United canceló 200 vuelos en el Max 9, poco menos del 8 por ciento de sus vuelos del lunes, según el proveedor de datos FlightAware. Alaska Airlines ha cancelado el 22 por ciento.
United dijo el sábado que había comenzado a prepararse para inspeccionar sus aviones en tierra quitando dos filas de asientos y quitando el panel interior para acceder al tapón de la puerta. Desde el interior, las puertas tapadas tienen una ventana y parecen ser una parte intacta de la pared del avión.
La aerolínea dijo que este trabajo se había realizado en la mayoría de sus Max 9. A partir de ahí, el personal de la aerolínea inspeccionaría y verificaría que los herrajes de la puerta y el marco estuvieran instalados correctamente, los abriría y luego los aseguraría nuevamente, y los problemas se documentarían y solucionarían.
Boeing emitió instrucciones técnicas el lunes, describiendo a las aerolíneas cómo se debe instalar la puerta si se hace correctamente. La FAA, que revisó las instrucciones, dijo el sábado que cada inspección debería durar de cuatro a ocho horas.
United dijo que sus equipos de inspección de cinco personas trabajarían en cada avión durante «varias horas». Espera tener una estimación más clara del tiempo después de realizar más inspecciones.