Durante años, los reguladores han puesto a tierra los planes de rascacielos de Johnny Ronan para Dublín. El magnate inmobiliario irlandés ahora ha bajado la mirada con un proyecto portuario, pero insiste en que la única forma de salir de la crisis de vivienda de la ciudad es construir hacia arriba.
El hombre de negocios de 69 años, cuyo extravagante estilo de vida personificó los excesos del Tigre Celta de Irlanda tanto como sus edificios moldearon el horizonte de la capital, el mes pasado selló un acuerdo multimillonario para seguir adelante con un nuevo puerto de aguas profundas en Bremore, al norte de Dublín.
El proyecto surge después de las críticas en una carta al puerto de Dublín del líder del Partido Verde y socio de la coalición gobernante, Eamon Ryan, sobre la sostenibilidad de la instalación existente en la desembocadura del Liffey, que se quedará sin capacidad para 2040 a pesar de una 400 millones de euros tercera fase de actualizaciones en un plan de renovación total de 1.900 millones de euros.
Algunas empresas incluso han pedido que el puerto de Dublín se reubique lejos de las costas de la ciudad, liberando unas 260 hectáreas de tierra mientras Irlanda lucha contra una crisis de vivienda paralizante. Ryan estuvo de acuerdo en que parte del área podría usarse para viviendas, pero el puerto ha rechazado durante mucho tiempo cualquier movimiento como innecesario y la construcción de viviendas en el terreno como inviable.
Ronan, que llegó a simbolizar el ciclo de auge y caída impulsado por la propiedad inmobiliaria de Irlanda después de que su empresa, Treasure Holdings, se declarara insolvente en 2012 y pasara tres años en la administración estatal, tiene cuidado de eludir esa pregunta.
“Esa es una decisión del gobierno”, dijo al Financial Times, en una rara entrevista. “No estamos tratando de poner nuestras manos en la tierra”.
Su negocio, Ronan Group Real Estate, está involucrado con la francesa EDF y Fred Olsen Seawind en el parque eólico marino Codling Park que ha oferta exitosa para suministrar 1.300MW a la red eléctrica nacional. Ronan cree que Bremore puede convertirse en un centro de producción de hidrógeno «verde», producido con energía eólica marina, ya que Irlanda tiene como objetivo obtener el 80 por ciento de su energía a partir de energías renovables para 2030.
Sin embargo, dice que reutilizar el sitio del Puerto de Dublín sería «transformador». El banco central de Irlanda ha advertido que la falta de viviendas es un lastre para la economía, pero los desarrolladores como Ronan son criticados por construir propiedades de alquiler que muchas personas consideran demasiado caras.
Una solución, sostiene, es el desarrollo de mayor altura y mayor densidad, un tema que lo ha puesto en curso de colisión con las autoridades de planificación. Días antes de hablar con el FT desde su casa en las montañas al sur de la capital, perdió una apelación de planificación para construir un bloque de apartamentos de 10 pisos en el centro de Dublín.
“Si siguen así, la crisis de la vivienda nunca se resolverá”, dijo Ronan. Su distintivo cabello largo hasta los hombros con su raya de tejón blanco ahora es gris, pero su lenguaje todavía está lleno de coloridos improperios.
Con el Tesoro, del que era copropietario con Richard Barrett, Ronan estuvo detrás de algunos de los edificios más llamativos de Dublín, incluido el Centro de Convenciones diseñado por el galardonado arquitecto Kevin Roche, que se erige como una lata inclinada a orillas del Liffey, y el Centro Europeo de Google. sede.
Ronan, hijo de un criador de cerdos de Tipperary y ahora residente fiscal en Malta, cuenta entre sus arrepentimientos su fracaso en hacerse con el dominio absoluto del Empire State Building. Tiene una personalidad a la altura de las torres que quiere construir: en el punto álgido de la crisis financiera de Irlanda, voló a Marruecos en su jet privado con la ex Miss Mundo Rosanna Davison “por la divertido [fun]”.
Su negocio una vez se extendió a China y fue propietario de la central eléctrica de Battersea en Londres hasta que Irlanda solicitó préstamos, lo que provocó el colapso del Tesoro.
Desde que salió del gobierno Agencia Nacional de Gestión de Activos, su negocio se ha recuperado. Ha construido la sede en Dublín para Amazon y Salesforce, está terminando un campus para Meta y ha comenzado a trabajar en una nueva sede para Citi.
Es propietario de Ronan Group Real Estate con sus tres hijos y tiene una cartera de proyectos en planificación o planificación previa que suman 2,5 millones de pies cuadrados de oficinas y 5900 unidades residenciales con un valor de desarrollo bruto total de unos 5200 millones de euros. La compañía se negó a dar detalles financieros, pero dijo que tenía activos de inversión de 11 edificios de primera, en su mayoría oficinas, alrededor de Dublín por valor de unos 250 millones de euros.
Ronan argumenta que los rascacielos han tenido mala reputación; en lugar de rascacielos al estilo estadounidense en el elegante corazón georgiano de Dublín, prevé “mayor densidad con algunos edificios más altos” lejos del centro. “Con una densidad razonable, aún puede entregar una gran cantidad de viviendas”, dijo.
Pero los planificadores en 2021 rechazaron su oferta para construir dos torres de 40 pisos en los muelles de la ciudad y Ronan todavía está molesto porque las autoridades rechazaron su plan para dos pisos más en la torre Salesforce de 11 pisos, que se inauguró el mes pasado.
El complejo proceso de planificación de Irlanda se está reformando, pero Ronan suele ser franco sobre las consecuencias del actual sistema «roto»: «Salesforce dijo que si puede construir otros dos pisos, podemos crear otros 1000 puestos de trabajo», dijo. Salesforce se negó a comentar.
Señaló la ironía de que el magnate irlandés de los fertilizantes, Sir Basil Goulding, y su esposa Valerie construyeron una distintiva casa de verano modernista en 1972 en los jardines ondulados de lo que ahora es la casa de Ronan, sin permiso de obras.
Cerca del desarrollo de apartamentos de lujo Spencer Place, donde ha recibido críticas por los alquileres de 2600 a 2700 euros, Ronan dijo que había un terreno que no se podía desarrollar porque estaba destinado a un Metrolink de Dublín que se había retrasado mucho y que no esperaba que sucediera. un par de décadas por lo menos. “Por el amor de Dios, todos estaremos muertos [by then]”, se enfureció. Metrolink espera que esté en funcionamiento a principios de la década de 2030, dependiendo de los procesos de planificación y adquisición que suelen ser largos.
Sigue siendo un defensor del trabajo de oficina, aunque el Banco Central advirtió la semana pasada que la contratación de espacio de oficinas cayó en el primer trimestre.
En el edificio Citi, «estamos hablando con cuatro grandes ocupantes serios», para los 250,000 pies cuadrados que aún están en juego allí, incluido un «importante equipo estadounidense que tiene cierta presencia». [in Ireland]”, dijo Ronan. RGRE también había comprado las antiguas instalaciones de Citi y estaba en conversaciones para remodelarlas, agregó.
La compañía también está construyendo un desarrollo mixto en el sitio de una antigua fábrica de botellas de vidrio con el administrador de activos estadounidense Oaktree y la firma de capital privado Blackstone.
A pesar de una ruptura con el ex socio DigitalBridge (anteriormente llamado Colony Capital), es pragmático acerca de tener que depender del «dinero caro» de las firmas de capital privado para financiar sus planes.
“Necesitas el capital, así de simple”, hizo una mueca. “Los bancos irlandeses son geniales, pero ya no prestan sobre tierras. . .[they’re]muy prudente Quizá demasiado prudente.