Ajesh Kumar, un graduado universitario de una aldea de Haryana, un estado rural fronterizo con Delhi, solicitó recientemente trabajar como limpiador. Pero había más de 400.000 solicitantes de empleo para unos 5.000 puestos estimados, lo que hace que las posibilidades de un joven de 30 años sean aproximadamente una entre 80.
“Simplemente no hay esperanza, no hay posibilidad” de conseguir uno de los puestos gubernamentales, dijo Kumar, que son preciados debido a las horas, salarios y beneficios garantizados, por bajos que sean, del trabajo en el sector público. Entre los solicitantes se encontraban dos de sus familiares.
Kumar es una de las caras del problema de política pública más difícil de resolver en la India: una escasez crónica de empleos formales en el país más poblado del mundo y, según las empresas, la correspondiente escasez de candidatos adecuados para ocuparlos.
El historial económico del Primer Ministro Narendra Modi volverá a estar en la agenda en Haryana el sábado en una de una serie de elecciones regionales en las que la oposición buscará generar impulso contra su partido Bharatiya Janata. La oposición logró empujar al BJP a una minoría parlamentaria por primera vez desde 2014 en las elecciones nacionales de este año, en parte destacando la persistencia de un alto nivel de desempleo.
La economía de la India no logra crear suficientes empleos para su población joven y en crecimiento ni capacitar a los trabajadores calificados que sus empresas necesitan para aprovechar ese dividendo demográfico. Este desajuste está alimentando agravios generalizados y representa uno de los mayores desafíos para Modi al iniciar su segunda década en el poder.
“Cada mes se añaden a la fuerza laboral alrededor de un millón de solicitantes de empleo formales”, dice Rituparna Chakraborty, cofundadora de Teamlease, que se describe a sí misma como la mayor empresa de contratación de personal de la India. “Nueve de cada 10 de ellos van al sector informal: empleos donde no hay contrato de trabajo, ni prestaciones de seguridad social, ni protección, ni garantías salariales”.
“Los indios más pobres tienden a aceptar empleos jornaleros en sectores como la construcción porque no hay demasiadas alternativas”, dice Shruti Rajagopalan, investigador principal del Centro Mercatus de la Universidad George Mason, en Virginia.
“La gente en el medio todavía está esperando y preferiría esperar por un puesto en el gobierno o trabajar en la granja familiar porque al menos les proporciona seguridad alimentaria”.
El gobierno de Modi ha tomado medidas para abordar el desempleo en la India. En el primer presupuesto postelectoral, la ministra de Finanzas, Nirmala Sitharaman, anunció un plan de aprendizaje destinado a beneficiar a 10 millones de jóvenes durante cinco años. El gobierno también ha prometido subsidios de capacitación para empresas, estipendios para aprendizajes y ayuda para que las escuelas vocacionales modifiquen sus planes de estudio para alinearlos con las demandas del mercado laboral.
En su mandato anterior, el gabinete de Modi también redujo los impuestos corporativos y tomó medidas para modificar las leyes laborales en un intento por estimular el crecimiento del empleo.
La India corporativa, sin embargo, lamenta la escasez de candidatos calificados para sus puestos más altos. El conglomerado Larsen & Toubro dijo en junio que enfrentaba una escasez de 45.000 trabajadores e ingenieros calificados en sus negocios, que van desde la construcción hasta la tecnología de la información.
Los analistas dijeron que la brecha de habilidades es un mal augurio para el impulso manufacturero “Make in India” de Modi y atestigua la negligencia y los estándares desiguales en las instituciones secundarias indias.
“Mucha gente sale de estas universidades, pero podemos hacer mucho para que sean más empleables en la industria”, dijo K Krithivasan, director ejecutivo de Tata Consultancy Services, la mayor empresa de TI de la India, al Financial Times a principios de este año.
Mohandas Pai, presidente de la firma de capital privado Aarin Capital y ex director financiero del gigante de TI Infosys, dijo que la mayoría de las industrias estaban luchando por encontrar trabajadores calificados a medida que la economía de la India se expande a un ritmo anual de alrededor del 7 por ciento, con vacantes de empleo que superan la oferta de trabajadores empleables.
Al mismo tiempo, dijo: “Muchas industrias no están dispuestas a gastar dinero para contratarlos, capacitarlos y capacitarlos”.
Un estudio publicado este año por Quess Corp, un proveedor indio de servicios empresariales, y la Federación de Cámaras de Comercio e Industria de la India argumentó que India enfrentaba un problema de salarios, más que de empleo. Alrededor del 80 por ciento de los empleos pagan menos de 20.000 rupias (238 dólares) al mes, lo que no es suficiente para cubrir los crecientes gastos de subsistencia, argumentaron los autores del estudio.
Del lado de la oferta, los economistas dicen que la engorrosa regulación laboral también está impidiendo que la industria cree empleos. Gran parte de la legislación sólo entra en vigor para las empresas que emplean a 10 personas o más, señala Rajagopalan de la Universidad George Mason. “O la gente no contrata al décimo trabajador o lo contrata de manera informal”, dijo.
El gobierno de Modi aprobó en 2020 una revisión del mosaico de leyes laborales de la India, que regulan áreas que van desde el máximo de horas de turno hasta el número de relojes por planta de fábrica. Pero las reformas aún no han entrado en vigor.
Incluso hay desacuerdo sobre cómo medir el desempleo en la India. El Centro para el Monitoreo de la Economía India, un grupo de expertos, publica el indicador más citado, que se realiza mensualmente. En agosto, mostró una tasa de desempleo del 8,51 por ciento y el desempleo en una tendencia creciente.
“Se trata de una tasa de desempleo bastante alta en un país que crece entre un 7 y un 8 por ciento anual”, afirma Mahesh Vyas, director general del CMIE. “También hemos visto una tasa de desempleo muy alta durante un largo período tanto en las regiones rurales como en las urbanas”.
El círculo político de Modi está a favor de la Encuesta Periódica de Fuerza Laboral, que informa trimestralmente las tasas de desempleo rural y urbano y muestra que la tasa de desempleo está por debajo del 5 por ciento y está cayendo.
Los analistas dijeron que la discrepancia se debía a lo que se consideraba trabajo, incluido el trabajo agrícola a tiempo parcial.
Vyas afirma que la definición de trabajo en el PLFS es “demasiado relajada”. También señaló el crecimiento de los activos fijos netos de las empresas de la India, que, según dijo, sirvió como indicador del empleo y el desempleo y ha estado creciendo a sólo alrededor del 5-6 por ciento en los últimos años.
“El empleo aumentará sólo si aumentan las inversiones, y yo no veo eso”, dijo Vyas.
Kumar, en Haryana, por ejemplo, podría o no calificar como desempleado dependiendo de quién esté contando. Gana algo de dinero a comisión para una empresa que vende pienso para ganado y está pensando en montar un negocio lácteo con su hermano.
Como muchos jóvenes indios, también aspiraba a un puesto en el ejército, completando una licenciatura por correspondencia en ciencias políticas y aprobando el examen escrito tres veces. Pero fue rechazado en la entrevista.
“Se necesitan fuentes y contactos cuando se alcanza ese nivel”, dijo Kumar. “No los tenía”.
“He dejado de buscar trabajo”, añadió.