Incluso si los humanos dejaran de emitir gases de efecto invernadero de inmediato, el nivel del mar seguiría aumentando en promedio 27,5 centímetros debido al derretimiento garantizado de la capa de hielo de Groenlandia. Un grupo de glaciólogos, principalmente europeos, ha calculado cuánto aumento queda todavía ‘en el barril’. Son más altos que los modelos climáticos predichos hasta ahora. Sus los resultados salieron el lunes en Naturaleza Cambio Climático.
El hecho de que el derretimiento de la capa de hielo de Groenlandia continúe durante siglos, incluso después de que se haya detenido el calentamiento global, tiene que ver con su respuesta tardía. “La capa de hielo necesita tiempo para adaptarse a la nueva temperatura más alta y alcanzar un nuevo equilibrio”, dice Bert Wouters, afiliado a la Universidad Tecnológica de Delft y la Universidad de Utrecht, y uno de los autores del artículo. Cuando se calienta, la capa de hielo pierde masa en equilibrio, porque se derrite más hielo en verano que nieve cae en invierno. “La capa de hielo se está retirando”, dice Wouters. “Al principio, principalmente en los bordes”. Si el calentamiento se detiene, la capa de hielo continuará reduciéndose hasta que el verano se derrita y las nevadas invernales se equilibren nuevamente.
Masa de nieve y hielo
Para su cálculo, los investigadores determinaron la relación de superficie anual entre la llamada zona de acumulación, el área de la capa de hielo donde aumenta la masa de nieve y hielo, y la capa de hielo total. ese sera el relación del área de acumulación llamado AAR. Utilizaron datos de 2000-2019. Cada año relacionaron esta proporción con la masa total del glaciar. «Luego, puede hacer un gráfico en el que represente la cantidad de pérdida de masa frente a la AAR», explica Wouters. De esto se puede deducir qué tan grande debe ser el AAR si la capa de hielo está en equilibrio.
Concluyen, por ejemplo, que la capa de hielo de Groenlandia aún necesita reducirse en un 3,3 por ciento para volver al equilibrio en el clima actual. La cantidad de hielo que tiene que derretirse (un volumen de 110.000 km3) elevará el nivel del mar en promedio 27,5 cm. Wouters enfatiza que es el aumento mínimo. «Porque el calentamiento global no se detiene hoy».
La desventaja de su método, dice Wouters, es que no pueden decir durante qué período se extenderá el aumento. Los investigadores escriben que podrían ser 2.500 años, pero también 200 años.
El derretimiento de todos los glaciares del mundo, incluida la expansión del agua de los océanos debido al calentamiento, provocará un aumento del nivel del mar de entre 30 cm y 1 metro en los próximos 80 años, según el IPCC, la agencia climática de las Naciones Unidas. El aumento depende de cómo se desarrollen las emisiones de gases de efecto invernadero.
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Formación de glaciares en el noroeste de Groenlandia: la situación el 3 de septiembre de 1973 (izquierda) y el 20 de agosto de 2022, casi cincuenta años después. Las imágenes fueron tomadas con satélites Landsat.Fotos NASA
Pero los modelos climáticos en los que se basan estos cálculos no incluyen todos los procesos que afectan al derretimiento. Alun Hubbard de la Universidad Ártica de Noruega en Tromsø, uno de los otros autores del artículo, describe algunos de esos procesos. en un artículo que escribió sobre la investigación ahora publicada en frente de La conversación. Hubbard, por ejemplo, menciona el creciente crecimiento de bacterias, que oscurece la superficie del hielo, de modo que absorbe más calor y se derrite más rápido. O el hecho de que las cálidas corrientes oceánicas penetran más profundamente en los fiordos de Groenlandia y ‘comen’ las lenguas de los glaciares allí.
El aumento garantizado del nivel del mar de 27,5 cm es un promedio mundial. Queda por ver si el nivel del mar en los Países Bajos aumentará como resultado. Tiene que ver con los efectos de la gravedad. Por su enorme masa, los casquetes polares atraen otras masas (agua, por ejemplo). Por lo tanto, el agua alrededor de una capa de hielo es más alta que el promedio. Pero cuando la capa de hielo se derrite, su masa disminuye, la atracción gravitacional disminuye, el agua se aleja de la capa de hielo y el nivel del mar cae cerca. Este efecto se puede ver hasta 2.200 km de una capa de hielo. Entre los 2.200 y los 6.700 kilómetros el efecto sigue ahí, pero más débil. Aún más lejos, se produce el efecto contrario: el aumento del nivel del mar está por encima de la media. Los Países Bajos están a más de 3.000 km de Groenlandia y, por lo tanto, se encuentran en la zona en la que se espera un descenso débil. Pero la altura del nivel del mar frente a la costa holandesa no solo depende de Groenlandia. La Antártida también está perdiendo masa, y eso tiene un efecto importante para los Países Bajos.