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Esta semana, el máximo tribunal de la UE abrió la puerta a nuevas competiciones Challenger en todo el deporte mundial, con fallos que dejan a los organismos que organizan torneos establecidos vulnerables a perturbaciones significativas.
Abogados y ejecutivos dijeron que los precedentes legales -incluido el de la Superliga europea, un intento de competición de fútbol separatista- repercutirán en deportes como el tenis, que son objetivos potenciales para nuevos participantes bien financiados.
El fallo del Tribunal de Justicia de la Unión Europea el jueves sorprendió al fútbol mundial al declarar ilegales los poderes utilizados en 2021 por la UEFA y la FIFA, los órganos rectores del deporte, contra la propuesta de Superliga europea.
“Este día marcará un antes y un después”, dijo Florentino Pérez, presidente del club español Real Madrid y arquitecto jefe de la ESL. “Es un gran día para la historia del fútbol y para la historia del deporte”.
Mientras tanto, una segunda sentencia sobre un caso relacionado con el patinaje sobre hielo confirmó que el organismo rector había amenazado indebidamente con castigar a los atletas que querían competir en una competición no aprobada en Dubai.
En conjunto, los dos veredictos someten firmemente a los organismos deportivos a la ley de competencia, socavando los poderes de larga data de las federaciones internacionales para defender sus torneos de sus rivales.
“Estos fallos causarán conmoción en el mundo del deporte”, dijo Simon Leaf, abogado deportivo de Mishcon de Reya, y agregó que las decisiones fueron “buenas noticias para los grupos retadores de toda la industria” y probablemente conducirán al lanzamiento de nuevas competiciones. “en el futuro cercano”.
Las federaciones deportivas han estado debatiendo cómo manejar el surgimiento de torneos separatistas, como el LIV, un circuito de golf rebelde respaldado por el fondo soberano de Arabia Saudita que ha amenazado la supremacía del PGA Tour, con sede en Estados Unidos. Más allá del golf, Riad ha invertido miles de millones de dólares en el deporte mundial, desde el fútbol y los deportes de motor hasta el boxeo y las artes marciales mixtas.
Las ligas disidentes no son un fenómeno reciente. La Fórmula Uno, la serie de carreras de autos, vio frustrados los esfuerzos de los equipos por formar su propia competencia en 2009, mientras que la Premier League inglesa fue en sí misma el resultado de una escisión cuando se lanzó en 1992. Deportes como el tenis han sido considerados vulnerables a interrupción porque los jugadores no están contratados por clubes. Algunos equipos ciclistas también han explorado un nuevo formato.
Los órganos rectores y los organizadores de competiciones a menudo han recurrido a sus reglamentos para proteger el status quo amenazando con castigar la deslealtad. Los recién llegados han respondido a través de los tribunales acusando a los titulares de violar las leyes de competencia en Europa y Estados Unidos.
Los expertos legales dicen que los dos fallos europeos alterarán la forma en que los organismos deportivos pueden operar al reconocer claramente que su papel en la organización de torneos constituye una actividad económica como cualquier otra. Eso significa que utilizar su poder regulatorio como una herramienta contundente para bloquear a los rivales está sujeto a límites estrictos.
André Pretorius, socio de Herbert Smith Freehills que trabaja en derecho de competencia, dijo que los casos de fútbol y patinaje fueron “victorias integrales para aquellos que quieren desafiar los amplios poderes de los órganos de gobierno deportivo para bendecir o bloquear nuevas competiciones”.
Los veredictos del TJUE se produjeron poco después de que un tribunal del Reino Unido dictaminara que las nuevas regulaciones globales de la FIFA que limitaban los honorarios pagados a los agentes de fútbol eran anticompetitivas. Las normas, que debían entrar en vigor en octubre, están ahora en el limbo a la espera de impugnaciones legales en Alemania, España y otros lugares.
Nick De Marco, un abogado británico especializado en derecho deportivo, dijo que se estaban acumulando pruebas de un “cambio de viento” en la forma en que el sistema legal veía a los organismos deportivos ahora que muchos de ellos generan miles de millones de dólares en ingresos a partir de acuerdos de transmisión.
“Los tribunales se han dado cuenta de que el deporte es un gran negocio financiero y debe cumplir con la ley de competencia. No puede operar como un cartel”, afirmó. “Organismos como la UEFA y la FIFA son operaciones comerciales masivas con una enorme influencia. No pueden esconderse detrás del enfoque de que ‘somos organismos deportivos y podemos hacer lo que queramos’”.
Es poco probable que el veredicto del tribunal de la UE sobre el fútbol provoque una rápida remodelación del juego europeo. La UEFA insistió en que el fallo era retrospectivo y que ya se habían introducido cambios para abordar las cuestiones consideradas por el TJUE.
En una conferencia de prensa posterior al fallo, el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, comparó la decisión con un regalo de Navidad cuidadosamente envuelto y entregado a las animadoras de la ESL, pero sin nada dentro. Gianni Infantino, su homólogo de la FIFA, dijo que la sentencia “no cambia nada”.
La oposición sigue siendo fuerte. Grupos de aficionados, ligas nacionales y gobiernos europeos se han apresurado a expresar su hostilidad hacia las competiciones de retadores, mientras que una larga lista de clubes han dicho que siguen comprometidos con las competiciones dirigidas por la UEFA.
Pero quienes están detrás de la ESL creen que el veredicto les ha abierto un camino para lograr cambios, e inmediatamente propusieron un nuevo formato de tres ligas diseñado para reemplazar la Liga de Campeones de la UEFA.
“Creo que las actitudes de la gente hoy cambiarán”, dijo John Hahn, cofundador de A22, la agencia de marketing deportivo que impulsa la nueva competición. “No lo olviden, este es un monopolio de 70 años. Esas cosas no se deshacen de la noche a la mañana”.
Información adicional de Javier Espinoza en Bruselas
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