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El Departamento de Justicia de Estados Unidos está investigando la explosión del panel de una puerta en el aire que aterrorizó a los pasajeros de un vuelo de Alaska Airlines hace dos meses.
La aerolínea dijo que “en un evento como este, es normal que el Departamento de Justicia esté realizando una investigación. Estamos cooperando plenamente y no creemos que seamos el objetivo de la investigación”.
Desde enero, Boeing se enfrenta a una investigación civil del incidente llevada a cabo por la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos. Un informe preliminar de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte encontró que faltaban cuatro pernos destinados a asegurar el panel de la puerta.
Una auditoría de seis semanas realizada por la FAA a los procesos de producción y control de calidad de Boeing y del proveedor Spirit AeroSystems encontró «múltiples casos en los que las empresas supuestamente no cumplieron con los requisitos de control de calidad de fabricación».
Ni Boeing ni el Departamento de Justicia respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios.
El fabricante aeroespacial ha estado funcionando bajo un acuerdo de procesamiento diferido del Departamento de Justicia desde 2021. Boeing admitió haber actuado mal y acordó pagar 2.500 millones de dólares para resolver un cargo penal de fraude, vinculado a engañar a los reguladores sobre un defecto de diseño en el 737 Max. La falla, que podría forzar la nariz de un avión hacia abajo debido a lecturas erróneas de los sensores, causó dos accidentes en 2018 y 2019 que mataron a un total de 346 personas.
El acuerdo de tres años entre los fiscales y Boeing decía que si el fabricante continuaba aplicando un programa de cumplimiento establecido tras los accidentes, el departamento pediría al tribunal que desestimara el cargo de fraude.
La explosión de Alaska Airlines ocurrió dos días antes de que expirara el período de prueba de tres años. Boeing dijo en una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores de enero que el departamento de justicia “está considerando actualmente si cumplimos con nuestras obligaciones bajo la DPA y si debemos tomar medidas para desestimar” el cargo.
Boeing enfrentó críticas de los reguladores esta semana después de que Jennifer Homendy, presidenta de la NTSB, testificara ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado de Estados Unidos que Boeing no había entregado documentación mientras la junta intentaba investigar la explosión del panel de la puerta.
Boeing admitió el viernes en una carta a la senadora Maria Cantwell, presidenta del comité, que no tenía parte de la documentación solicitada. El informe preliminar de la NTSB dijo que el panel de la puerta llegó dañado a la fábrica de Boeing, lo que obligó a los trabajadores a abrirlo para realizar reparaciones. La fabricación de aeronaves generalmente requiere documentación del trabajo realizado como medida de seguridad de rutina. Pero Boeing dijo que cree que no se había hecho así en este caso.
«Nuestro equipo ha compartido varias veces con la NTSB que hemos buscado exhaustivamente y no hemos encontrado ninguna documentación de este tipo», decía la carta.
“También hemos compartido con la NTSB lo que se convirtió en nuestra hipótesis de trabajo: que los documentos requeridos por nuestros procesos no se crearon cuando se abrió la puerta. Si esa hipótesis es correcta, no habría documentación que presentar”.