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La victoria en las elecciones presidenciales de Taiwán de Lai Ching-te, un hombre que Beijing ha descrito como un separatista peligroso, otorga al gobernante Partido Democrático Progresista (PPD) un tercer mandato sin precedentes. En vísperas de las elecciones, el Ejército Popular de Liberación de China advirtió que permanecía “en alerta máxima para aplastar los complots separatistas de ‘independencia de Taiwán’ en cualquier forma”. Pero la victoria de Lai representa en términos generales un respaldo a la continuidad por parte de Tsai Ing-wen, quien ocupa el cargo desde 2016.
En sus declaraciones iniciales después de las elecciones, tanto Beijing como Lai adoptaron un tono relativamente conciliador. La Oficina de Asuntos de Taiwán de China dijo que «trabajaría con partidos políticos, grupos y personas relevantes de todos los ámbitos de la vida en Taiwán para promover los intercambios y la cooperación a través del Estrecho». Lai, por su parte, hizo un llamamiento a Pekín para que encuentre formas de reducir las tensiones. En una conferencia de prensa, reconoció una “importante responsabilidad de mantener la paz y la estabilidad” con China.
Esa moderación es bienvenida. Las tensiones a lo largo del Estrecho de Taiwán, la masa de agua de 180 kilómetros que separa la isla de China, hacen de este uno de los puntos álgidos más peligrosos del mundo. Beijing reclama a Taiwán como parte de su territorio y amenaza con atacarlo si Taipei se resiste a la unificación indefinidamente. El PPD se niega a definir a Taiwán como parte de China.
Sin embargo, a pesar de la retórica inicial responsable, la naturaleza incendiaria de la geopolítica regional permanece sin cambios. La moderación de Beijing, así como la fortaleza y el equilibrio de la administración de Lai, se enfrentarán a pruebas múltiples y persistentes. Ambas partes, así como los gobiernos occidentales, deberían reconocer claramente las “líneas rojas” en las relaciones a través del Estrecho y evitar cruzarlas de palabra o de hecho.
Una de las primeras pruebas de este tipo fue la esperada llegada a Taipei el domingo por la noche de una delegación estadounidense de alto nivel compuesta por ex funcionarios con el objetivo de «transmitir las felicitaciones del pueblo estadounidense».
Aunque China se opone a cualquier contacto oficial entre los gobiernos de Estados Unidos y Taiwán, la ingeniosa construcción de esta delegación revela sensibilidad por parte de Washington. Al elegir a ex funcionarios en lugar de funcionarios en servicio, Estados Unidos mantiene un aura de vínculos no oficiales con Taiwán. La visita de Estados Unidos también tiene amplios precedentes. Los gobiernos de Estados Unidos enviaron delegaciones similares a Taipei en 2000, 2008 y 2016 después de las elecciones en las que Taiwán eligió un nuevo presidente.
Sin embargo, China debe darse cuenta de que sus repetidas y duraderas amenazas contra Taiwán, a menudo expresadas en un lenguaje espeluznante, han sido contraproducentes para sus propios objetivos y para preservar la paz en la región de Asia y el Pacífico. Aunque Lai recibió sólo el 40 por ciento de los votos y el PPD perdió el control de la legislatura, el resultado aún representó un mensaje de desafío por parte de los votantes taiwaneses hacia las amenazas preelectorales de Beijing.
Ahora corresponde a todas las partes centrarse no sólo en cómo preservar la paz a través del Estrecho de Taiwán sino también en cómo reducir las tensiones.
Beijing debería abstenerse de realizar maniobras militares amenazadoras alrededor de Taiwán y atenuar sus amenazas de acción militar. Lai y otros funcionarios de Taiwán deberían mantener la disciplina retórica mostrada por Tsai durante su presidencia y tratar de fomentar al menos los intercambios entre pueblos con sus homólogos de China continental. Estados Unidos debería calibrar cuidadosamente sus comunicaciones oficiales sobre Taiwán, teniendo cuidado de no incitar a Beijing innecesariamente.
El actual equilibrio geopolítico en torno a Taiwán es a la vez incendiario y frágil. Pero sigue siendo inmensamente preferible a la alternativa: el estallido de un conflicto a través del estrecho que podría escalar hasta convertirse en una guerra entre superpotencias.