No sucede a menudo que una startup reciba tanto apoyo y luego caiga tan duramente como el fabricante de baterías sueco. voltio norte. La ‘propia’ de Europa gigafábricapensado como un ejemplo de la autonomía estratégica tan desesperadamente buscada, está casi en quiebra. Esto es una decepción, pero no es motivo para abandonar la búsqueda de una industria europea fuerte de tecnología verde.
Después suele ser fácil señalar dónde salieron mal las cosas. Northvolt ha crecido demasiado rápido. Los financieros se mostraron indulgentes a pesar de que ya estaba claro que había que reducir la producción para mejorar el proceso de fabricación. Y quizás los inversores pensaron demasiado optimistamente sobre Northvolt, porque también contó con mucho apoyo de los gobiernos.
Suecia, Alemania y la Unión Europea, entre otros, buscaron en Northvolt una respuesta al dominio chino en la tecnología de baterías. Los empresarios chinos llevan décadas invirtiendo en la cadena de extracción de materias primas, refinación, baterías y coches eléctricos. A menudo, pero no siempre, con apoyo financiero del gobierno. El resultado es el dominio chino global, mientras que las relaciones con los países occidentales se vuelven más difíciles.
El retraso en Europa es tan grande que parece difícil ponerse al día. Sólo el fabricante chino de baterías CATL tiene una cuota de mercado mundial del 38 por ciento. Anunciado el mes pasado CATL su tercera fábrica europea, en Zaragoza, España. También es significativo que se espera que la fábrica esté operativa dentro de dos años.
Northvolt fue la start-up europea que se hizo cargo de esta violencia asiática. Con tecnología propia, una fábrica en el norte de Suecia que funcionaría íntegramente con energía limpia proveniente de la hidroeléctrica y la eólica y grandes contratos con fabricantes de automóviles europeos, para que ellos también pudieran reducir su dependencia de China.
La idea era que esta aventura sólo podría tener éxito si Northvolt crecía hasta alcanzar una “gigacapacidad” lo más rápido posible. BMW realizó pedidos por valor de 2.000 millones de euros, Volkswagen se convirtió en un accionista importante y el Banco Europeo de Inversiones apoyó el plan con mil millones de euros.
Pero Northvolt no pudo ofrecer la calidad requerida a una escala tan grande. BMW se retiró en verano conclusiones y trasladó su pedido a Samsung de Corea del Sur. Entonces empezó el declive. Volkswagen, que también está pasando apuros, ya ha hecho la mayor parte de su inversión cancelado. Goldman Sachs también eliminó 900 millones de dólares de sus libros.
Puede parecer realista concluir que ya no hay lugar para un competidor europeo exitoso. Que esta forma de política industrial no tiene ninguna posibilidad y que sería mejor para Europa alentar a más fabricantes chinos de baterías a establecerse aquí. Y que las empresas europeas deben limitarse a suministrar piezas.
Sería prematuro. Es una verdad incómoda que Occidente no tiene ninguna ventaja en conocimientos sobre Asia en esta área y que esta vez los papeles se han invertido. Si la carrera para alcanzarlos también es difícil, también es frustrante. Pero Europa no puede permitirse el lujo de fatalismo. Se pueden aprender lecciones de la suerte de Northvolt y luego simplemente empezar de nuevo.
Lea también
Esta ciudad sueca pareció convertirse en la capital europea de las baterías. Hasta que las cosas salieron mal
About the Author
