En noviembre, Kelvin Kiptum cruzó a pie el Coolsingel para explorar el recorrido del maratón de Róterdam. Allí quiso mejorar su récord mundial e incluso terminar en menos de dos horas. El niño prodigio de Kenia murió el domingo en un accidente automovilístico.
Pocos habían oído hablar de Kelvin Kiptum, pero de repente ahí estaba, el pasado mes de octubre, durante el Maratón de Chicago. Después de exactamente 2 horas y 35 segundos, Kiptum fue el primero en cruzar la línea de meta. Con aparente facilidad, el delgado fondista (1,78 metros, 59 kilogramos) destrozó el récord mundial que ostentaba su compatriota Eliud Kipchoge desde 2018.
Después de aquella formidable carrera, los expertos predijeron que Kiptum se convertiría en el primer atleta en correr los 42,192 kilómetros en menos de dos horas. El corredor de 24 años también tuvo esa idea. Se dio la oportunidad de hacerlo en Rotterdam en abril, o en los Juegos Olímpicos de París el próximo verano.
Ese sueño se hizo añicos cuando el coche de Kiptum se salió de la carretera y se estrelló contra un árbol cerca de Kaptagat, una aldea del suroeste de Kenia famosa en el mundo del atletismo, el domingo. Kiptum murió instantáneamente, al igual que su entrenador ruandés, Gervais Hakizimana (37). Aún no se sabe nada sobre la causa del accidente.
Murió en guardería de corredores
No cabe duda de lo que hizo Kiptum donde perdió la vida. Kaptagat es el caldo de cultivo de los corredores kenianos. Los cerros alcanzan hasta los 2.800 metros, muy adecuados para el entrenamiento en altura. La superficie blanda hace que el pueblo sea un campo de entrenamiento ideal para muchos corredores, tanto de Kenia como de otros países.
Kiptum nació el 2 de diciembre de 1999 en Chepsamo, un pueblo a unos 12 kilómetros al este de Kaptagat en línea recta. Está en la ruta de muchos corredores que practican en la zona. Es también el caso de Gervais Hakizimana, plusmarquista ruandés de los 3.000 metros con vallas, que un día vio a un niño flacucho corriendo con su grupo.
«Era pequeño cuando hacíamos sesiones de escalada en el bosque cerca de su casa, pero nos seguía descalzo después de cuidar las cabras y ovejas», dijo Hakizimana a la agencia de noticias francesa AFP el año pasado.
Correr la grandeza en ciernes
Eso fue a principios de 2013 y Kiptum aún no había comenzado a funcionar. En otoño de ese año correría su primera carrera real, la media maratón de Eldoret, a más de media hora en coche de su lugar de nacimiento. Cruzó la meta en décimo lugar. Un año después quedó duodécimo y en 2018 pasó a ser el número uno. El escuálido cabrero, que ya se había convertido en padre a los 15 años, resultó tener un talento natural.
No mucho después, en el debut internacional de Kiptum, el mundo del atletismo fuera de Kenia vio por primera vez a un gran corredor en ciernes. En el Medio Maratón de Lisboa de 2019, terminó en 59 minutos y 54 segundos, lo que le sitúa en el quinto puesto. Ese año correría seis carreras más en Europa sin ganar nada. Pero en noviembre de ese año fue el más rápido en el Medio Maratón de Kass en Eldoret.
A partir de 2020, Kiptum empezó a practicar para el maratón, con Hakizimana como su entrenador. ‘Vivimos juntos en Chepkorio. Me alquila una habitación. Está muy cerca de su casa, pero es mejor que no esté mucho allí. Tiene que concentrarse. Hay familia allí, hay niños. Tienes que cerrarte”, dijo Hakizimana. En la época de ‘Chicago’, Kiptum era padre de un hijo de 7 años y una hija de 4.
La ‘división negativa’ se convirtió en la marca registrada de Kiptum
Kiptum entrenó como loco y completó siete veces la distancia de un maratón en algunas semanas. Esos cientos de kilómetros rápidamente dieron sus frutos. Kiptum participó en el Maratón Valencia de 2022, su primera carrera oficial, y finalizó en 2 horas, 1 minuto y 53 segundos. Fue el tercer hombre en la historia en quedarse por debajo de las 2 horas y 2 minutos. Como resultado, quedó catalogado como el «cometa del maratón», especialmente cuando también ganó en Londres el año pasado.
El hecho de que batiera el récord mundial seis meses después no parecía más que una consecuencia lógica. Kiptum corrió a un ritmo de 20,7 kilómetros por hora durante las tres cuartas partes de la carrera. Después de 30 kilómetros aumentó su velocidad a 21,4 kilómetros por hora. Sol división negativa – correr más rápido en la segunda parte de una carrera en la que los demás se ven obligados a reducir la velocidad – era la marca registrada de Kiptum.
La victoria en Chicago no sorprendió a su entrenador Marc Corstjens, afirmó el belga hace cuatro meses. de Volkskrant. ‘Él no vino en absoluto inesperadamente.’ Kiptum ya había demostrado de lo que era capaz en Valencia. Corstjens describió a su alumno como decidido. ‘Muy frecuentemente corre más de 300 kilómetros por semana. Eso es mucho, pero sobre todo tiene disciplina para descansar. Como hay más en la vida que eso, no es fácil.’ Una vida que todavía era tan prometedora ha llegado a un final brusco.
3X Kelvin Kiptum (1999 – 2024)
Si Kiptum hubiera participado en el maratón de Rotterdam en abril, no habría sido la primera vez. En 2019 corrió como líder y abandonó la carrera después de 26 kilómetros. «Estoy feliz de estar de vuelta», afirmó el pasado noviembre en una presentación del organizador del maratón.
‘Quería mejorar mi récord personal. Se convirtió en un récord mundial. Me sentí feliz», dijo Kiptum el año pasado. de Volkskrant sobre la carrera en Chicago. ¿Había cambiado su vida? ‘No en realidad no.’
La mayoría de los corredores kenianos comienzan en la pista de 400 metros, pero Kiptum inmediatamente comenzó a competir en medias maratones en 2013. ¿Por qué eligió esa ruta más difícil? «No tenía dinero para viajar a una pista de atletismo».