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La interrupción simultánea en los canales de Panamá y Suez, dos corredores vitales para el comercio mundial, está amenazando las cadenas de suministro globales en el período previo a la Navidad.
Los armadores e importadores han advertido que una sequía en el Canal de Panamá y una serie de ataques a buques de carga a 11.500 kilómetros de distancia, cerca del Canal de Suez, corren el riesgo de limitar el tráfico antes de la temporada festiva.
“Hay suministros que simplemente no llegarán a tiempo para esta Navidad”, dijo Marco Forgione, director general del Instituto de Exportación y Comercio Internacional, que representa a los importadores de todo el Reino Unido.
Después de meses de retrasos en el Canal de Panamá, los productos electrónicos de consumo como los iPhones “pueden no estar fácilmente disponibles” y a otros importadores les ha resultado difícil adquirir adornos navideños a tiempo, dijo Forgione. Si los ataques cerca de Suez que involucran a rebeldes con sede en Yemen empeoraran, la combinación de eso y las restricciones en Panamá sería “catastrófica”, dijo.
Según el grupo de análisis comercial MDS Transmodal, más de la mitad del transporte de contenedores por volumen programado para unir Asia y América del Norte cruzaría los canales de Panamá o Suez durante el tercer trimestre de este año.
Este octubre fue el más seco en la región del Canal de Panamá desde al menos 1950, según la autoridad del canal, en parte debido al fenómeno climático de El Niño que ha afectado las temperaturas y las precipitaciones a nivel mundial. Las autoridades han reducido por primera vez el número de cruces, que en febrero se limitarán a sólo 18 barcos por día.
“Esa sequía en el Canal de Panamá es una preocupación grave”, dijo Rolf Habben Jansen, director ejecutivo del grupo alemán Hapag-Lloyd, el quinto propietario mundial de buques portacontenedores, que transportan la mayoría de los productos manufacturados del mundo.
Al menos 167 barcos cruzaron el canal durante la primera semana de diciembre de este año, en comparación con 238 el año pasado, según el grupo de análisis comercial MarineTraffic. Los barcos sin reserva esperaron un promedio de 12,2 días para cruzar el canal de 50 millas de largo desde el Pacífico al Atlántico, y algunos quedaron varados durante más de dos semanas, según la autoridad del canal.
Ante retrasos cada vez mayores, Hapag-Lloyd y sus pares se han visto obligados a tomar rutas más largas y costosas, y el grupo alemán anunció el desvío de al menos 42 barcos de Panamá a Suez para el comercio entre Asia y la costa este de Estados Unidos.
Sin embargo, una repentina serie de ataques a buques por parte de los hutíes con base en Yemen ha alarmado a la industria mundial, a pesar de que los hutíes han dicho que sólo apuntan a buques vinculados a Israel.
“¿Cómo saben quién es el propietario final del buque?” dijo un comerciante de un armador europeo y una casa comercializadora de materias primas. “Podrían pensar: ‘Ese barco va a Israel. Así que lo intentaremos’”.
Añadió: “El Canal de Panamá está efectivamente cerrado. Si le ocurriera lo mismo a Suez, ¿cómo conseguirían el grano? [around the world]? Ahí es cuando las tarifas de envío empiezan a subir”.
Habben Jensen dijo que Hapag-Lloyd no tenía ningún barco vinculado a Israel que navegara por la región afectada. Pero añadió: “Seguimos de cerca esa situación y, si es necesario, no dudaremos en desviar los barcos”.
“Si el paso por Suez se hiciera más difícil [as well]eso podría causar graves perturbaciones”, dijo.
En una señal temprana de la perturbación que está elevando el costo de las mercancías, varios armadores han aplicado recargos de cientos de dólares por contenedor a los exportadores que envían mercancías a través de Panamá, ya que el costo de utilizar el canal con poca antelación aumentó hasta en millones de dólares por paso del barco. Hapag-Lloyd también anunció la semana pasada un próximo “recargo por riesgo de guerra” de hasta 80 dólares para todos los envíos hacia y desde Israel.
El cambio de ruta de Panamá a Suez añade cinco días a los viajes entre Nueva York y Shanghai para los barcos que viajan a una velocidad de 16 nudos, según MDS Transmodal. Si más armadores evitan el Canal de Suez y toman la ruta larga alrededor del Cabo de Buena Esperanza en África para viajar entre las mismas ciudades, esto podría agregar seis días adicionales a su viaje.
Forgione dijo que la interrupción había puesto de relieve cuestiones más importantes sobre la resiliencia del comercio mundial y sugirió que se deberían considerar fuentes de fabricación y métodos de transporte alternativos, como el transporte aéreo.
“El gobierno y las empresas deben analizar cómo es una cadena de suministro resiliente. . . Es poco lo que se puede hacer para esta Navidad. [But] Si no se hace nada, creo que hay un [risk of] escasez durante el transcurso del próximo año”.