Dos enfermeras empujan una camilla con un niño pequeño completamente envuelto en vendas, con los brazos por encima de la cabeza. “Herido en un bombardeo”, dice una de las enfermeras antes de desaparecer en un pasillo con la víctima. “Vemos niños, mujeres, hombres, civiles”, dice el cirujano plástico Ziad Sleiman del Hospital Libanés Geitaoui en Beirut. “Las víctimas que vienen aquí tienen entre el 40 y el 95 por ciento de sus cuerpos quemados”.
Los pacientes suelen sufrir quemaduras de tercer e incluso cuarto grado como consecuencia de los bombardeos que Israel lleva a cabo desde hace semanas, provocando a menudo incendios violentos. En las heridas de cuarto grado, no sólo la piel resulta gravemente dañada, sino que también se ven afectados músculos, vasos sanguíneos y nervios. El cuerpo pierde mucho líquido y los pacientes entran en shock debido a la presión arterial baja. Sleiman: “Muchos aquí no lo lograrán”.
El año pasado, unas 2.400 personas murieron y más de 11.000 resultaron heridas en el Líbano por ataques israelíes. La gran mayoría de las víctimas ocurrieron el mes pasado, cuando la ofensiva de Israel contra Hezbollah se convirtió en una nueva guerra.
El centro de quemados de Beirut tiene dificultades para hacer frente al flujo de nuevos pacientes. Normalmente aquí se dispone de nueve camas para los casos más agudos y graves del país. “Ahora hemos aumentado a casi 25, el máximo que podemos manejar”, afirma el cirujano plástico Sleiman. “Recibimos muchas llamadas de hospitales del sur del Líbano, pero no podemos aceptar a todos”. Los pacientes que pueden ser trasladados suelen llegar demasiado tarde. “A menudo ya han contraído infecciones, lo que provoca complicaciones importantes”, afirma Sleiman.
Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la mitad de los centros de atención primaria y las farmacias de las zonas afectadas han cerrado debido a los bombardeos israelíes. Varios hospitales, incluido el de Beirut, están (parcialmente) cerrados y dañados, y el transporte sanitario también se ha visto afectado. Hanan Balkhy, directora regional de la OMS, menciona la situación en una declaración “alarmante”.
Algunas enfermeras se paran frente a una pizarra y discuten el programa de cuidados para la próxima semana. La enfermera jefe Leny Mhana dice que lleva semanas trabajando horas extras. “Cada día. A veces no vuelvo a casa hasta medianoche o más tarde”. Mhana habla de los muchos huesos rotos que ve, porque la gente saltó de los edificios para salvarse del mar de llamas. En ocasiones es necesario aplicar un fijador, una estructura metálica de acero quirúrgico que mantiene las distintas piezas óseas en la posición deseada, pero esto a su vez aumenta el riesgo de infecciones.
Es el período más difícil que ha vivido en sus 32 años en el hospital, dice Mhana. “Durante la guerra de 2006 no vimos tantas quemaduras graves como ahora. Quizás sea por el tipo de armas que utilizan. Es muy duro, pero es nuestro deber orar y cuidar a nuestros pacientes”.
Las hermanas del Hospital Geataoui de Beirut dividen sus tareas.
Fotos: José Colón
Sesenta trabajadores sanitarios asesinados
Las condiciones en las que funcionan los centros sanitarios y los servicios de urgencia son cada vez más peligrosas. Las ambulancias que se dirigen a las zonas bombardeadas son alcanzadas periódicamente por misiles israelíes, algunos directamente y otros indirectamente. Al menos sesenta trabajadores de la salud han sido asesinados en el último mes.
Desde la sala de coordinación de la Cruz Roja Libanesa en Beiroeit se envían continuamente ambulancias al país. Además de los aproximadamente cien empleados que trabajan aquí, la organización cuenta con más de cinco mil voluntarios que trabajan, por ejemplo, como trabajadores de ambulancias o socorristas. También en el sur del país, muy afectado. “Cada día la situación empeora”, dijo Alexy Nehme, jefe del departamento de emergencias de la Cruz Roja Libanesa. “Pero la mayoría de nuestros voluntarios que viven y trabajan en estas zonas permanecerán en sus aldeas por el momento”.
Desde principios de este mes, el ejército israelí ha declarado “zonas de evacuación” zonas cada vez más extensas del sur y noroeste del Líbano. Israel está pidiendo a los residentes de estas áreas que se vayan porque podrían estar cerca de objetivos de Hezbolá. La semana pasada, el ejército también pidió a los trabajadores sanitarios que dejaran sus ambulancias. El ejército amenazó con atacarlos porque serían utilizados por los combatientes de Hezbollah.
Nehme afirma que “gracias a Dios” hasta el momento ningún voluntario de la Cruz Roja Libanesa ha muerto ni ha resultado gravemente herido. Sin embargo, en las últimas semanas varios voluntarios resultaron levemente heridos por fragmentos de bombardeos cercanos. Según Nehme, las amenazas israelíes se dirigen principalmente a los servicios de emergencia afiliados a grupos como Hezbolá o Amal, otro partido y milicia chií. En el Líbano es común que los partidos políticos tengan cada uno sus organizaciones de ayuda. La Cruz Roja es independiente. “Somos la única organización que puede moverse libremente en todas partes del país”, dijo Nehme.
Derecho internacional
Atacar ambulancias y personal médico en zonas de guerra va en contra del derecho internacional. “Ser miembro o estar afiliado a un grupo como Hezbollah no es en sí mismo suficiente para ser un objetivo militar legítimo”, dijo Ramzi Kaiss, de la organización de derechos humanos Human Rights Watch en Beirut. “Su personal médico también está protegido por el derecho internacional humanitario. Sólo pierden esa protección si participan en las hostilidades en ese momento (…) Pero Israel no ha proporcionado ninguna prueba de ello en el último mes”.
Para continuar con su trabajo, la Cruz Roja Libanesa siempre informa de sus movimientos a la misión de paz de la ONU FPNUL, que a su vez transmite la información al ejército israelí. “En principio no pedimos permiso, pero a veces pasa que lo hacemos desde el otro lado [Israël, red.] Nos dijeron que no se nos permite ir a ningún lado. Y luego no vamos para proteger a nuestra gente, mientras sabemos que todavía hay gente bajo los escombros”, dice Nehme.
Luego, la televisión de la oficina de Nehme cambia a imágenes en vivo de un nuevo gran bombardeo en el sur del Líbano. Unos segundos más tarde, varios teléfonos sobre su escritorio empiezan a sonar. “Así son las cosas las 24 horas del día”.
Empleados de la Cruz Roja trabajando en el centro de emergencia de Beirut.
Fotos: Foto José Colón
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