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El escritor es director de los Centros para el Control de Enfermedades de EE. UU.
Una nueva administración y un nuevo Congreso tendrán nuevas prioridades para la salud pública en Estados Unidos. Eso es de esperarse. Pero cuando se trata de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos, que he tenido el privilegio de dirigir, es fundamental que los cambios se basen en la realidad actual de la agencia, no en críticas obsoletas o impresiones erróneas partidistas.
En términos más generales, es vital que los cambios en la política de salud pública de Estados Unidos sigan dando prioridad a la seguridad y la preparación nacionales. Esto es fundamental para nuestra capacidad continua de proteger la salud y el bienestar del pueblo estadounidense y la economía estadounidense.
Las personas que se preocupan por la salud pública en Estados Unidos tienen motivos para preocuparse. El año pasado, la Cámara de Representantes propuso enormes recortes de fondos para los CDC, mientras que el último presupuesto de la Cámara elimina todo trabajo para reducir las muertes por sobredosis y la prevención del suicidio. También agota recursos para el trabajo de salud global de los CDC, que ha sido crucial para contener brotes de infecciones como el Marburg, un virus similar al Ébola, en Ruanda. Tales recortes privarían a la agencia de la capacidad de detener los virus antes de que lleguen a nuestras propias costas.
Además de la amenaza presupuestaria, hay voces en Washington que ahora sugieren que se divida el CDC, separando el trabajo sobre enfermedades infecciosas del no infeccioso. Otros argumentan que la agencia debería centrarse en las enfermedades crónicas en lugar de las amenazas de enfermedades infecciosas emergentes, como la gripe aviar. Esos recortes quitarían recursos cruciales a los CDC y, por extensión, a los departamentos de salud estatales y locales, que actualmente reciben cuatro de cada cinco dólares nacionales de los CDC.
Muchas de estas ideas parecen arraigadas en la suposición de que los CDC no están a la altura de la tarea de proteger la salud de Estados Unidos. Sin embargo, sería un error hacer cambios basados en frustraciones obsoletas de la era de la pandemia. Sí, los CDC podrían haberlo hecho mejor durante la respuesta a la pandemia. Pero la agencia asumió la responsabilidad de esas deficiencias y cambió. Escuchamos, aprendimos y tomamos medidas.
Para comprender lo que ahora está en riesgo, es importante comprender el progreso que hemos logrado. A raíz de Covid, sabíamos que la agencia tenía un trabajo importante por hacer. Estaba claro que se necesitaban mejoras en tres áreas principales: fortalecer nuestra capacidad para detectar nuevas amenazas; modernizar nuestra infraestructura de datos; y cambiar la forma en que nos comunicamos con el público.
En primer lugar, para detectar mejor las amenazas emergentes a la salud, hemos desarrollado nuevas formas de identificar y comprender qué es lo que enferma a los estadounidenses. Durante la pandemia vimos cómo los sistemas de datos eficientes, visualmente accesibles y en tiempo real eran esenciales para rastrear y controlar las amenazas a la salud. Nuevas herramientas visuales, como HeatRisk Dashboard y Respiratory Illnesses Data Channel, ayudan a los funcionarios y a las comunidades a tomar medidas para proteger la salud de la comunidad.
También hemos mejorado drásticamente la forma en que nos comunicamos para que el público comprenda, confíe y actúe según nuestras recomendaciones. Nos hemos vuelto más rápidos a la hora de publicar nuevos datos y emitir directrices, y hemos hecho un esfuerzo concertado para romper la jerga científica y hablar en un lenguaje sencillo y digerible. Y hemos renovado nuestro sitio web, reduciendo el contenido en más de un 60 por ciento para que sea más fácil para las personas encontrar la información de salud que necesitan cuando la necesitan.
Si bien el trabajo no ha terminado, hoy el CDC está más preparado, es eficiente y eficaz. Hemos sentado las bases necesarias para mantener a los estadounidenses lo más saludables posible. Y ahora existe un impulso que puede impulsar un progreso aún mayor, si seguimos aprovechando los cambios que ya hemos realizado.
Tomemos como ejemplo las sobredosis de opioides, una de las principales prioridades de los CDC, dado que mataron a unas 100.000 personas en 2023. Según los datos más recientes, las sobredosis mortales disminuyeron casi un 17 por ciento entre 2023 y 2024, continuando una tendencia a la baja impulsada por inversiones en comunidades de todo Estados Unidos en estrategias que sabemos que funcionan.
Este no es el momento de hacer retroceder ese progreso, sino de aprovecharlo: seguir invirtiendo en un CDC más fuerte en lugar de ponerlo en peligro. Es necesario realizar más cambios con un bisturí, no con un hacha. Si nuestro trabajo para tratar y prevenir enfermedades se estanca o se ve obligado a retroceder, y si no seguimos invirtiendo en modernizar nuestros datos y fortalecer nuestras asociaciones, Estados Unidos (y los estadounidenses) estarán menos seguros.
En una emergencia, nos vemos obligados a depender del sistema de salud pública que tenemos en el momento en que surge la amenaza. Pero hoy estamos más cerca que nunca de crear el sistema de salud pública que necesitamos, uno que nos proteja no sólo de las emergencias actuales, sino también de las futuras. Debemos proteger los logros que hemos logrado e invertir en recursos que nos permitan desarrollar nuestro trabajo. Está en juego nada menos que la salud de Estados Unidos.
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