En un eco de la década de 1970, el mundo está en medio de un shock de precios de la energía inducido geopolíticamente. Esa década se recuerda con razón como una época dolorosa para las economías occidentales. Pero los altos precios del petróleo también produjeron beneficios inesperados. El fin de la energía barata y la necesidad obvia de seguridad energética a largo plazo impulsaron una exitosa impulsar la eficiencia energética.
Después del asalto de Vladimir Putin a Ucrania, la necesidad de la UE de eliminar el riesgo de seguridad nacional de depender de la energía rusa es una nueva oportunidad para hacer de la necesidad una virtud.
Los líderes de la UE ya le han pedido a la Comisión Europea que establezca planes para alejar al bloque de la dependencia energética de Rusia. Alemania dice que terminará en gran medida su dependencia de Rusia para el petróleo y el carbón este año, y el gas natural para 2024.
Europa también puede convertir la política energética en una herramienta activa de influencia externa. La UE está, no antes de tiempo, probando su capacidad para constituir un cartel de compradores. Algunos estados miembros se han resistido a los llamamientos para la adquisición conjunta de gas natural de la UE. La agresión de Putin ha disipado sus dudas: el viernes el Consejo Europeo se comprometió a trabajar en una plataforma de compra común.
Este es un movimiento trascendental. Considere los efectos globales en caso de que los países de la UE adquieran y administren colectivamente el gas necesario para reponer completamente el almacenamiento de gas del bloque cada año. Eso significaría comprar anualmente hasta 100 mil millones de metros cúbicos de gas, alrededor de una décima del comercio anual mundial. Si se comprara todo como gas natural licuado, sería una quinta parte del mercado de GNL. Si se concentrara en gran medida en el verano, la cuota de mercado temporal sería aún mayor. Alternativamente, si una agencia de compra conjunta compró al mismo precio en invierno que lo que necesitaba para reponer el almacenamiento en verano, la participación de mercado podría mantenerse más alta durante todo el año.
Esto no alcanzaría los niveles de la OPEP: los cárteles de los productores de petróleo representan más de la mitad de las exportaciones mundiales de crudo. Pero un cartel de compradores europeos de gas natural aún podría ejercer un poder de mercado significativo.
El beneficio más evidente es el mercantil. Seguramente, con el tiempo, el músculo de la contratación colectiva le permitiría a Europa precios más bajos que de otra manera. También cambiaría los incentivos que guían las opciones energéticas mucho más allá de las costas de Europa. A corto plazo, las compras conjuntas de la UE en un mercado de GNL restringido aumentarían los precios para otros, especialmente para las economías asiáticas. En combinación con las tarifas fronterizas europeas de carbono, eso impulsaría la demanda de energía sin carbono.
A largo plazo, la adquisición conjunta facilitaría que los países de la UE anunciaran planes para reducir el uso de gas, lo que, a través de su influencia en el mercado global, arrojaría dudas sobre la conveniencia de invertir en el desarrollo de gas a largo plazo en otros lugares. El efecto general sería un impulso a los incentivos para las inversiones globales en energía renovable en la actualidad.
Luego está la ganancia geopolítica. Si la autonomía estratégica significa algo, es sin duda que la búsqueda de los valores e intereses europeos no debería verse limitada por el dominio absoluto que ejercen Rusia u otras potencias sobre el suministro energético de los países de la UE. Moscú ha cortado antes el suministro de gas por razones geoestratégicas. Y la falta de voluntad de Gazprom para llenar sus depósitos alemanes antes del invierno pasado empeoró la posición estratégica de la UE cuando Putin lanzó su guerra.
Este no es un punto nuevo. Hubo interés en una unión energética de la UE, incluidas las compras comunes de Rusia, en la última década. La complicidad alemana con los intereses energéticos rusos se interpuso en el camino. Pero también lo hizo la tragedia del giro antieuropeo del gobierno polaco posterior a 2015. No logró colaborar en toda Europa en tal agenda debido a diferencias internas con Donald Tusk, el ex primer ministro polaco, quien en su trabajo posterior como presidente del Consejo Europeo podría haber reunido una coalición de países detrás de este interés vital polaco.
Pero más vale tarde que nunca. Las condiciones son propicias para que Europa recupere el tiempo perdido. Alemania ha sido conmocionada por la complacencia. La UE tiene cierta experiencia con la adquisición común de un bien colectivo: sus compras de vacunas contra el covid-19 durante la pandemia fueron más exitosas de lo que se cree, y las vacunas innovadoras son un mercado mucho más complicado para ingresar que el gas natural.
La UE no está lista de la noche a la mañana para convertirse en un cartel de compra de gas a gran escala. Tendrá que acumular experiencia y aumentar su capacidad de regasificación y tuberías domésticas. Pero esto está sucediendo. Y la creación de una plataforma de compra común acelerará el proceso.
Los impactos de la década de 1970 provinieron de la joven OPEP mostrando sus músculos. Los choques de la década de 2020 deberían dar a luz a un europeo anti-OPEP.
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