La familia Coates tomó su lugar en el palco del notoriamente frío estadio Bet365, donde el equipo local Stoke City empató contra Ipswich el día de Año Nuevo, reconfortados al menos por otro impulso para sus fortunas personales.
Si bien el club de fútbol inglés, propiedad del imperio de apuestas Bet365 de la familia, puede languidecer cerca del final del Campeonato, los resultados publicados pocos días después mostraron que la fundadora de la compañía, Denise Coates, se mantuvo cerca de la cima de la lista de ejecutivos mejor pagados del mundo por un año más.
El hombre de 56 años ganó £221 millones en salario, y al menos £50 millones más en dividendos, en el año que finalizó en marzo de 2023, lo que eleva el total retirado de la empresa en los últimos 15 años a aproximadamente £2,5 mil millones, según los documentos presentados. con Companies House, el registro corporativo del Reino Unido. Esta suma quedará eclipsada por el valor de su participación de más del 50 por ciento en el negocio, que generó más de £3.400 millones en ingresos el año pasado.
Sus últimas ganancias coronan una notable carrera de 15 años para la empresa, que es conocida tanto por sus excelentes premios otorgados a la familia fundadora como por su capacidad para mantenerlos alejados de la vista del público.
Pero detrás de las cifras de los titulares, los analistas ahora se hacen preguntas sobre si Bet365 puede seguir pagando tan generosamente por la casa, y qué significará eso para la empresaria mejor pagada del Reino Unido.
«La empresa se encuentra en un punto de inflexión», dijo Alun Bowden, analista de Eilers & Krejcik Gaming. «Está invirtiendo mucho dinero para expandirse en Estados Unidos mientras remodela el negocio para el futuro».
Paul Leyland, analista de Regulus Partners, argumentó que el “cajero automático” Bet365 estaba bajo presión por primera vez. Los márgenes se habían reducido drásticamente del 40 por ciento en 2018 a solo el 9,5 por ciento, dijo, lo que generó preocupaciones de que «el PVU de Bet365 ya no está claro».
Esa pregunta no sólo es relevante para la fortuna de la familia sino también para la economía local alrededor de Stoke-on-Trent, un área que todavía sufre los efectos del declive postindustrial, donde Coates ha optado por mantener el negocio en lugar de buscar paraísos fiscales más eficientes en otros lugares. .
“No hay ninguna razón por la que la familia no deba vivir en Dubai. El clima está mejor”, bromeó Alun Rogers, empresario local y presidente de Stoke-on-Trent and Staffordshire Local Enterprise Partnership. Describió a Bet365, el mayor empleador del sector privado de la zona, como una “piedra angular” de la economía local.
Este compromiso con la ciudad de Midlands refleja un negocio descrito por varios ex empleados y analistas como un asunto de familia a pesar de su crecimiento estelar, y que Coates mantiene bajo estricto control.
La fundadora, graduada en economía de la Universidad de Sheffield, convenció a su padre para que hipotecara su cadena de casas de apuestas por la participación inicial del imperio del juego en línea, que comenzó en oficinas temporales en Stoke en 2001.
Los establecimientos de la calle principal se vendieron en 2005 cuando el negocio en línea comenzó a despegar, impulsado por la flexibilización de las leyes de juego en el Reino Unido.
Un elemento central del éxito inicial del negocio fue detectar rápidamente las enormes oportunidades de los juegos en línea cuando los rivales todavía estaban centrados en sus cadenas minoristas. Coates describió anteriormente a la familia como “los mejores jugadores”, dada su apuesta total por el futuro de los juegos en Internet.
La compañía creció rápidamente, ofreciendo formas innovadoras de apuestas en juegos, probabilidades competitivas líderes en el mercado y publicidad agresiva para que los apostadores regresaran liderados por la estrella de cine Ray Winstone.
Según los analistas, con el Reino Unido alcanzando la madurez, una gran proporción de los ingresos del grupo ahora también se derivaban de los llamados mercados grises, donde los juegos de azar no están explícitamente permitidos según las regulaciones nacionales, según dos personas familiarizadas con el negocio. China, donde los juegos de azar están prohibidos, se encuentra entre uno de los mercados más grandes de Bet365, agregaron las personas.
Dijeron que los pagos de China, al igual que en otros mercados no regulados, fueron manejados por proveedores de servicios de pago locales. Barclays, el principal banco de Bet365 en el Reino Unido, sólo gestiona negocios en mercados totalmente regulados.
Bet365 no respondió a las solicitudes de comentarios para este artículo.
A finales del año pasado, Bet365 se retiró de la India después de que el Ministerio de Finanzas impusiera un impuesto del 28 por ciento a las empresas de apuestas extraterritoriales, en una señal de su cautela ante los problemas con las autoridades. Bet365 ahora apunta a nuevos mercados en América del Norte, donde muchos estados de EE. UU. han legalizado las apuestas deportivas en línea.
La expansión global había hecho poco para cambiar el enfoque local de la alta dirección de Bet365, según analistas y ex empleados. Coates todavía maneja las operaciones diarias, el desarrollo de productos y la tecnología en la empresa, mientras que su hermano John, quien es el director ejecutivo conjunto, supervisa sus asuntos legales y financieros. Su marido, Richard, también trabaja en la empresa.
Sólo un director de la junta directiva ha abandonado la empresa en los últimos años: Gil Rotem, un ejecutivo de juegos de azar israelí que dirigía el negocio de juegos en línea de Bet365. La mayor parte de los £13,7 millones en pagos de salida reportados en las cuentas de la compañía en 2018 fueron a Rotem, el año siguiente a su salida, según dos personas familiarizadas con el asunto.
Además, Bet365 sigue siendo casi en su totalidad una propiedad familiar. Coates posee más del 50 por ciento del negocio. John, su hermano, también es un accionista importante, con aproximadamente una cuarta parte de sus acciones.
Coates también tiene dos hermanas, Moira y Siobhan, cada una de las cuales posee el 5 por ciento del negocio, según documentos presentados ante Companies House. El Financial Times puede revelar que en 2021 Denise Coates compró una participación del 8 por ciento en la empresa a su padre Peter, descrito por una persona cercana a la empresa como un ejemplo de “planificación patrimonial” debido a su avanzada edad: cumple 86 años. Sábado.
Un ex ejecutivo dijo que la familia tiene un control estricto del grupo. “Son una familia muy privada. Todo está aislado. Acabas de hablar de tu parte en la operación y eso fue todo. Obviamente esa es la mejor manera de mantener las cosas en privado. Probablemente sólo hay un puñado de personas que poseen toda la información”.
Pero dentro de la familia, pocos en la empresa tienen dudas sobre quién es el jefe. Una persona que trata con la dirección dijo: “Si Denise quiere algo, sucederá. Las decisiones se toman rápidamente y a menudo por instinto, lo cual es una gran ventaja”.
Un ejecutivo del juego que conoce a Coates desde hace más de una década dijo que trabaja todas las horas del día y rara vez se toma un tiempo libre.
“Lo más importante de Denise es que es meticulosa. Ella es una fanática del producto y es una fanática del cliente, por lo que si alguien intenta interferir con el producto. . . Buena suerte para ti”, dijeron. «Ella no toma prisioneros: si quiere conseguir algo, lo conseguirá».
En una rara entrevista con The Guardian en 2012, Coates dijo que ella no era una “violeta tímida”, pero que no disfrutaba de la atención del público. “He sido mandona toda mi vida. Es que disfruto mucho dirigiendo el negocio”, dijo al periódico.
Coates recibe elogios por pagar impuestos en el Reino Unido sobre su salario y dividendos, además de invertir y expandir el negocio en el norte y las Midlands y sus alrededores. Muchos rivales han trasladado sus operaciones al extranjero.
«Están profunda y emocionalmente apegados a su lugar de origen», dijo Bowden de Eilers & Krejcik Gaming. «Debería ser aplaudida por pagar más impuestos de los necesarios, algo que no se puede decir de muchas empresas». Un prerrequisito no oficial para trabajar para las operaciones de Bet365 en el Reino Unido era vivir a menos de 30 millas de Stoke, según una persona familiarizada con el asunto.
La propia Coates ha construido, y ahora vive en, una mansión en la vecina Cheshire, diseñada por Foster + Partners, que incluye canchas de tenis y jardines ornamentales.
La compañía también ha donado 100 millones de libras anuales durante los últimos años a la Fundación Denise Coates, una fundación benéfica, que ha realizado donaciones multimillonarias al hospital, las universidades y los proyectos teatrales locales.
Mark Bacon, director de operaciones de la Universidad Keele de Staffordshire, quien le dio a Coates un recorrido privado por el nuevo edificio que su fundación ayudó a financiar antes de que ella lo abriera en 2020, dice que se presenta como una “persona muy tranquila y privada con un intelecto profundo”.
Peter Coates, el pater familias que ha sido donante del Partido Laborista, ha creado una fundación separada que financia una licenciatura en emprendimiento en la Universidad de Staffordshire y brinda a los graduados la oportunidad de postularse para inversiones de capital de riesgo.
Las personas que han trabajado con la familia se muestran a la defensiva sobre el origen de los fondos de la industria del juego. Max Thowless-Reeves, socio fundador de la firma de gestión patrimonial Sorbus Partners, cuya rama sin fines de lucro administra la Fundación Peter Coates, señala que Bet365 es “un negocio legal llevado a cabo por una firma de clase mundial. Si alguien quiere cambiar la ley sobre esto, que sea mi invitado”.
«Sé cuánto más pobre sería esta ciudad sin Bet365», añadió David Webster, director ejecutivo del Douglas Macmillan Hospice de Stoke, otro beneficiario de la financiación de la Fundación Denise Coates. “No están en la carrera armamentista. Están proporcionando un servicio que mucha gente puede utilizar de forma responsable”.
Tanto para la empresa como para el área local, ahora la presión recae sobre la familia para demostrar que este servicio, que ha demostrado ser tan lucrativo durante tantos años, seguirá creciendo a medida que irrumpan en nuevos mercados.