El bodegón helado del caballito del diablo de invierno, que sale volando ileso cuando termina la helada

El invierno holandés es fatal para la mayoría de los insectos. Algunas especies sobreviven a esta época fría pasando el invierno en lugares secos donde las heladas simplemente no pueden llegar. El caballito del diablo de invierno marrón (Sympecma fusca) es una excepción notable. Este caballito del diablo común se aferra a las ramitas que sobresalen y parece estar completamente congelado durante las heladas. Un tema popular para los fotógrafos.

Los caballitos del diablo de invierno, al igual que otros insectos invernales, evitan daños graves por heladas en sus células al reducir el punto de congelación de su líquido celular y también sabotear el proceso de congelación en sí. Cuando el líquido se congela en las células, los cristales dañan su estructura e integridad. Al mantener el contenido de humedad en las células lo más bajo posible, aumenta la concentración de sustancias disueltas. Esto reduce el punto de congelación. Además, los insectos producen más glicerol, un alcohol de azúcar que actúa como anticongelante. El glicerol actúa interfiriendo con los enlaces de hidrógeno cuando el agua se congela. Esto evita la formación de cristales de hielo.

A pesar de esto, los animales aparentemente congelados están más cerca de la muerte que de la vida, pero cuando el mercurio sube unos pocos grados por encima del punto de congelación, salen volando ilesos.

Pero, ¿por qué un caballito del diablo adulto desafía los elementos cuando otros insectos prefieren hibernar protegidos o como huevos?

Según uno Estudio checo de 2012. esta estrategia ofrece una ventaja selectiva a principios de la primavera. Donde otras libélulas o depredadores aún no están activos, el caballito del diablo de invierno puede volar libre de competencia tan pronto como comienza el deshielo. Esto les da mucho tiempo para reproducirse.

Además del caballito del diablo marrón de invierno, en los Países Bajos también se encuentra el raro caballito del diablo de invierno del norte (Sympecma pedisca) que son difíciles de distinguir entre sí. Estos son los dos únicos caballitos del diablo europeos que pasan el invierno en su etapa adulta. Weerribben-Wieden, la mayor zona baja de turba de Europa occidental, es un auténtico bastión del caballito del diablo invernal del norte. A diferencia del caballito del diablo marrón de invierno, el caballito del diablo de invierno del norte está más restringido a áreas específicas de turba baja.

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