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En JPMorgan Chase, el jefe de banca de inversión, Vis Raghavan, decía regularmente a los reclutas: «O estás leyendo las noticias o estás siendo noticia».
El consejo duro fue una herramienta clave que Raghavan utilizó para motivar a los empleados, cerrar acuerdos y ayudar a transformar a JPMorgan en el banco de inversión líder a nivel mundial.
Después de más de 20 años en el banco y menos de un mes después de ser nombrado único director global de banca de inversión de JPMorgan, Raghavan, con sede en Londres, anunció esta semana que se marchaba. El momento de la medida fue tan noticiable como su destino: Citigroup, que el año pasado ocupó el quinto lugar en comisiones de banca de inversión, según datos del London Stock Exchange Group. JPMorgan, por undécimo año consecutivo, quedó primero.
«Ha habido una fuerte reacción externa e interna en Citi hacia que alguien de la capacidad y estatura de Vis se uniera a Citi en este rol», dijo David Livingstone, director de clientes de Citi.
El paso de Raghavan a Citi lo coloca en el centro de una de las mayores reorganizaciones de un banco importante en años. Como nuevo jefe de banca de Citi, también lo coloca a cargo de su unidad más problemática. El negocio, que incluye banca corporativa, comercial y de inversión, perdió más de 40 millones de dólares el año pasado: la única de las cinco divisiones de Citi que no obtuvo ganancias.
Unirse a Citi le da a Raghavan, de 57 años, la oportunidad de ver si puede recrear el éxito que tuvo en JPMorgan, donde sus perspectivas de un mayor ascenso eran más inciertas.
El nuevo rol de Raghavan lo pone a cargo del negocio de préstamos corporativos de Citi, así como de la banca de inversión y, a diferencia de JPMorgan, reportará directamente al director ejecutivo. También obtiene el título de vicepresidente ejecutivo del banco (el único de los cinco jefes de negocios en hacerlo), lo que subraya su perfil más alto dentro de Citi.
Christian Meissner, ex jefe de banca de inversión de Credit Suisse y que ahora trabaja en la firma de asesoría BDT & MSD Partners, dijo que Raghavan era «claramente un competidor formidable, un tipo súper intenso y eso ha sido cierto desde sus primeros días en la banca».
La contratación de Raghavan pone fin a una estrategia de recursos humanos de alto perfil por parte de la directora ejecutiva de Citi, Jane Fraser, quien dejó vacante el puesto bancario cuando dio a conocer la nueva estructura de cinco divisiones de la compañía en septiembre.
En una reunión interna en el ayuntamiento en ese momento, Fraser señaló espontáneamente que todos los nuevos jefes de unidad eran hombres. Eso alimentó la especulación de que Citi estaba buscando una banquera prominente para ocupar el puesto.
Al final, el trabajo fue para Raghavan, un hombre de aproximadamente la misma edad que Fraser.
Nacido en la India, Raghavan estudió física en la Universidad de Mumbai y realizó un posgrado en ingeniería eléctrica e informática en la Universidad de Aston en Birmingham. Su primer trabajo fue como ingeniero de sistemas en General Signal en Birmingham, antes de mudarse a Ernst & Young.
En la banca, Raghavan gravitaba hacia los números. Consiguió acuerdos no mediante relaciones mineras sino gracias a su reputación de ser capaz de estructurar acuerdos complejos. JPMorgan lo contrató en 2000 para construir un negocio para el banco en bonos convertibles.
Allí Raghavan dominó a sus rivales. En 2003, ayudó a Alemania a recaudar 5.000 millones de dólares mediante la venta de bonos de Deutsche Telekom que eventualmente podrían convertirse en acciones. El papel de Raghavan en el acuerdo (el mayor acuerdo de bonos convertibles jamás realizado en ese momento) le valió el apodo de “rey de los bonos convertibles”. Al cabo de una década, ya dirigía todas las operaciones de banca de inversión de JPMorgan en Europa.
«Es muy honesto y muy humano», dijo Nikos Stathopoulos, presidente europeo de la firma de capital privado BC Partners. «Él te dirá que no, que no puedes hacer eso y, a veces, un no rápido es mucho más valioso que un sí lento y condicional».
En sus primeros años como gerente, Raghavan se ganó la reputación de microgestionar y ser un jefe extremadamente exigente. “Vis es una persona muy motivada. La pregunta es, cuando lo presiona demasiado, ¿puede ser contraproducente? dijo un ex colega. Raghavan también mantuvo un control sobre los salarios, dispuesto a permitir que los banqueros se fueran a sus rivales en lugar de igualar paquetes descomunales.
Más recientemente, dicen sus colegas, Raghavan se las ha arreglado con un toque más ligero. Rápidamente adoptó el trabajo remoto al comienzo de la pandemia y ha presionado para que los empleados junior tengan horarios menos exigentes. El verano pasado, en un evento anual de cricket que organiza en Lord’s Cricket Ground en Londres, donde los clientes pueden mezclarse con profesionales, rindió homenaje a Anshu Jain, ex director del Deutsche Bank y banquero rival que murió en 2022, aunque también usó el ocasión para contar cómo consiguió el evento de manos de Jain y Deutsche Bank, su patrocinador anterior.
No todos los acuerdos han funcionado bien. En 2021, Raghavan, partidario del Arsenal, fue uno de los banqueros clave que empujó a JPMorgan al centro de la controvertida Superliga de fútbol europea. El intento de crear una nueva competencia de clubes fue descartado luego de una protesta pública generalizada (el entonces primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, lo llamó un cártel) y el episodio provocó una inusual disculpa pública por parte de JPMorgan.
“Hay una intensidad [in Vis,] lo ves de inmediato”, dijo Sadek Wahba, director del fondo de infraestructura I Squared Capital, quien espera hacer más negocios con Citi ahora que Raghavan está allí. «En su capacidad para cumplir, eso es muy raro».
Información adicional de Arash Massoudi, Stephen Morris e Ivan Levingston