Los italianos están entusiasmados por el futuro de sus espressos baratos a medida que aumentan los precios mundiales del café.
Los italianos, acostumbrados desde hace tiempo a vacunas a precios muy asequibles (antes incluso los regulaba el Estado), están cada vez más inquietos ante el aumento previsto de los precios, que podría llegar a ser de dos tercios.
“Todo el mundo está bastante nervioso, asustado y en pánico por el precio del espresso”, afirma Luigi Morello, presidente del Instituto Italiano del Espresso, que certifica la calidad.
Los italianos beben uno de los cafés más baratos de Europa occidental: pagan alrededor de 1,20 € por un espresso o 1,50 € por un capuchino en los omnipresentes y agradables bares de café del país.
Los bajos precios del café han impulsado un fuerte hábito de consumo de cafeína: la influyente asociación de consumidores Assoutenti estima que los italianos y los turistas extranjeros consumen 6.000 millones de cafés al año en establecimientos públicos, generando ingresos de unos 7.000 millones de euros.
Pero las interrupciones en el suministro mundial de café causadas por el cambio climático podrían obligar a los italianos a pagar hasta 2 euros por cada dosis diaria: un precio encantadoramente barato para los londinenses o neoyorquinos, pero un shock para los romanos.
Los grupos de consumidores están indignados y Assoutenti señala que los precios del espresso en Italia han aumentado alrededor de un 15 por ciento desde 2021, mientras los baristas se enfrentan a un aumento de los costos de la energía y otras presiones.
El presidente de Assoutenti, Gabriele Melluso, lamentó que cualquier nuevo aumento de precios en el café local amenazaría “un ritual diario para millones de ciudadanos”, empujando a quienes adquirieron máquinas de café durante la pandemia de Covid-19 a beberlo en casa.
“Si el precio del café sigue aumentando, una parte de la población podría renunciar por completo al espresso en el bar”, afirmó Melluso.
Sin embargo, las asociaciones que representan a los baristas advierten que son inevitables más aumentos de precios, especialmente en los bares de café tradicionales, donde las ventas de espresso y otras preparaciones de café suelen representar hasta el 30 por ciento de las ventas.
Los precios mundiales del café se han disparado recientemente a niveles récord como resultado del mal tiempo en las principales regiones productoras del mundo.
Los precios de futuros del café arábica de alta gama comercializados en Nueva York subieron a 2,49 dólares por libra esta semana, mientras que los precios de los granos de robusta en Londres superaron los 5.000 dólares por tonelada, el doble de los precios de hace un año.
Las cadenas de suministro también se ven afectadas por los ataques de los militantes hutíes a los barcos en el mar Rojo. Desde noviembre, los barcos que se desplazan entre Asia y Europa se han visto obligados a recorrer la ruta mucho más larga que rodea el Cabo de Buena Esperanza en lugar de atravesar el Canal de Suez.
Los tostadores han subido sus precios y es probable que sigan aumentando, dijo Giuseppe Lavazza, presidente del Grupo Lavazza, al Financial Times en julio, una advertencia que repitió Cristina Scocchia, directora ejecutiva de Illycaffè, en un gran foro público el mes pasado.
Sin embargo, a pesar de este aumento en los precios del café, Melluso insistió en que para los cafés italianos “el costo de producción de una taza es significativamente menor que el precio de venta y los márgenes de ganancia continúan”.
Morello y otros representantes del sector no están de acuerdo.
“Los bares de café exclusivamente italianos están en problemas”, dijo Luciano Sbraga, vicepresidente de la Federación de Establecimientos Públicos Italianos, que representa a muchos de los aproximadamente 132.000 bares de café que hay en Italia.
“Sólo pueden funcionar si están gestionados por familias, sin empleados y sin locales caros. Así es posible sobrevivir”.
Históricamente, Roma regulaba el precio del espresso para mantenerlo asequible para todos y, aunque los controles de precios terminaron hace décadas, los clientes se han acostumbrado al café barato.
“Entre la gente existe la expectativa de tener un precio fijo, que es un precio político”, dijo Morello. “Por otro lado, los baristas tienen miedo de aumentar demasiado para no perder el volumen”.
Sbraga dijo que los baristas, profundamente arraigados en las comunidades a las que sirven, también enfrentan presiones sociales para mantener bajos los precios del espresso, aunque pueden cobrar más por bebidas elaboradas como capuchinos y bocadillos.
“Un producto como el espresso es una necesidad, como el pan”, afirma. “Cuando los clientes tienen la percepción de que el producto es tan importante, no es fácil subir los precios”.
En Liguria, el dueño de un bar respondió a las quejas de los clientes sobre el precio ofreciendo vender café expreso por sólo 70 céntimos si traían sus propias tazas, cucharas y azúcar desde casa.
Gianni Manganiello, de 54 años, regenta ahora la cafetería Tazza D’Oro que su padre abrió hace 70 años en el barrio obrero de Centocelle, en Roma. Actualmente vende café expreso a 1 euro la taza, tras un aumento de precio pospandemia respecto de la tarifa anterior de 90 céntimos.
Pero dijo que estaría dispuesto a aumentar los precios del espresso en un 10 por ciento más si suben los precios de las materias primas. “No se pueden aumentar todos los precios o desaparecerán todos los clientes”, dijo. “Hay que mantener un equilibrio”.
Información adicional de Giuliana Ricozzi en Roma
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