Los minoristas estadounidenses advierten sobre un aumento en los robos, que les cuestan a algunos cientos de millones de dólares, ya que intentan burlar a los delincuentes organizados con seguridad y vigilancia adicionales.
Target ha alertado a los inversores de que la “reducción”, un término de la industria que cubre el hurto en tiendas, el robo de empleados y el crimen minorista organizado, reducirá sus ganancias este año en $ 500 millones más que en 2022.
Los minoristas de bricolaje como Home Depot y las tiendas de dólar, incluido Dollar Tree, dijeron que la merma había reducido sus márgenes brutos en varios puntos básicos en el primer trimestre, mientras que Foot Locker se encontraba entre varios minoristas que mencionaron un aumento interanual “significativo”.
Las preocupaciones de los minoristas sobre los hurtos en tiendas aumentaron a través de los trastornos económicos y sociales de la pandemia, y la industria perdió casi $ 100 mil millones para reducirse en 2021, según la Federación Nacional de Minoristas. Pero el problema ha empeorado desde entonces, dicen los miembros de la industria, asustando a los empleados y asustando a los clientes.
El alcalde de Nueva York, Eric Adams, dijo que la ciudad había experimentado un aumento del 45 por ciento en las quejas por robo en tiendas minoristas el año pasado, ya que anunció planes a principios de este mes para “acabar con la delincuencia en nuestras tiendas minoristas”.
Más del 80 por ciento de los minoristas de EE. UU. experimentaron un aumento en las pérdidas el año pasado, según Jack L Hayes International, una consultora de “prevención de pérdidas”. Los que respondieron a su encuesta detuvieron a un 46 por ciento más de ladrones y empleados deshonestos, recuperando un 70 por ciento más en bienes robados, pero por cada dólar que recuperaron informaron que perdieron más de ocho dólares por robo.
Los minoristas están experimentando incidentes más frecuentes, más costosos y más violentos este año que antes, dijo Read Hayes, criminólogo de la Universidad de Florida y director del Consejo de Investigación de Prevención de Pérdidas (LPRC).
Esto había provocado un aumento “enorme” en el gasto para tratar de asegurar la mercancía y los empleados de las empresas, dijo. Una encuesta, de Insuranks.com, encontró que el 56 por ciento de los trabajadores minoristas se sentían inseguros.
El LPRC está trabajando con minoristas y empresas de tecnología, incluidas Nvidia, Lenovo e Intel, en respuestas que van desde etiquetas para rastrear bienes robados hasta sistemas de vigilancia impulsados por inteligencia artificial para identificar a los delincuentes reincidentes y sus vehículos y armas.
Algunos minoristas admiten que sus esfuerzos no han tenido el impacto que esperaban.
Scott Settersten, director financiero de Ulta Beauty, dijo recientemente a los analistas: “Al llegar a 2023, pensamos que las tendencias de reducción se moderarían un poco debido a algunas de las inversiones que estábamos poniendo detrás de las tácticas de mitigación. Pero aún no han resonado”.
Otros minoristas han respondido cerrando puntos de venta por completo, con REI y Nordstrom siguiendo a Starbucks en el cierre de tiendas en las ciudades de la costa oeste. El propietario del centro comercial de San Francisco que Nordstrom desocupó dijo a los medios locales que su salida reflejaba la “falta de aplicación de la ley contra la actividad delictiva desenfrenada” de la ciudad.
“En última instancia, la merma se resolverá mediante la comercialización defensiva, el cierre de tiendas y/o mediante la acción del gobierno a nivel local”, dijo a los analistas Rick Dreiling, director ejecutivo de Dollar Tree.
Una parte de la legislación respaldada por la industria, la Ley de Información al Consumidor, fue aprobada por el Congreso el año pasado y tiene como objetivo dificultar que los delincuentes vendan bienes robados al hacer que los mercados en línea controlen a los vendedores de gran volumen.
Los ejecutivos están presionando para que el gobierno y la policía tomen más medidas mientras los comités de la Cámara de Representantes y el Senado revisan la Ley de lucha contra la delincuencia organizada minorista respaldada por la industria, que fortalecería la capacidad de los organismos encargados de hacer cumplir la ley para enjuiciar a los grupos delictivos.
“El comercio minorista no puede resolver este problema por sí solo. Será necesario que las comunidades se intensifiquen y hagan cumplir la ley para poder volver a controlar este problema”, dijo a los analistas John Furner, jefe de operaciones de Walmart en EE. UU.
La ola de delincuencia minorista alimenta los debates sobre política criminal en las ciudades más grandes del país. “La despenalización de determinados delitos, las reformas de las fianzas y la progresiva [district attorneys] están alimentando el problema del robo”, dijo Mark Doyle, presidente de Jack L Hayes International, y agregó que los ladrones ahora veían el robo en tiendas como una “actividad de bajo riesgo y alta recompensa”.
Bob Eddy, director ejecutivo de BJ’s Wholesale Club, se hizo eco de ese mensaje en la última llamada de ganancias de la cadena minorista. “Es un problema mucho más agudo en ciertos lugares, particularmente en la costa oeste, o lugares como Chicago o Albuquerque que tienen gobiernos azules estatales o locales azules que realmente no tienen ganas de procesar el crimen”, dijo.
Mientras los minoristas esperan nuevas acciones, están guardando bajo llave más artículos para asegurar tanto los artículos de alto valor que los ladrones planean vender como los productos más baratos que la gente necesita para alimentarse.
“Solíamos decir que nadie se queda sin latas de spam”, dijo Hayes de LPRC. “Ahora en partes de Nueva York están poniendo spam en cajas de policarbonato”.
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