Cuando Qantas nombró a su nueva directora ejecutiva, Vanessa Hudson, su primera mujer líder en un siglo desde que se fundó la aerolínea, marcó un punto de inflexión en la promoción de mujeres a la cima de las empresas más grandes de Australia. La competidora interna de Hudson por el puesto principal era una compañera, Olivia Wirth, mientras que la candidata externa más probable, Jayne Hrdlika, ahora lidera a la rival de la aerolínea, Virgin Australia.
En 2020, solo el 5 por ciento de las 20 empresas más grandes que cotizan en bolsa en ASX estaban dirigidas por mujeres. El grupo de defensa Chief Executive Women (CEW) advirtió el año pasado que las empresas de Australia tardarían 100 años en lograr un equilibrio de género del 40 por ciento. Sin embargo, la proporción ahora ha saltado repentinamente al 30 por ciento del ASX20, ya que algunas de las empresas minoristas, mineras y de telecomunicaciones más grandes de Australia nombraron una avalancha de mujeres líderes, como Sherry Duhe, directora ejecutiva interina de Newcrest Mining, que es el objetivo de una oferta de $ 19 mil millones.
El ascenso de la directora ejecutiva australiana fue evidente en la conferencia anual de líderes empresariales de Macquarie, celebrada en Sydney la semana pasada, cuando los administradores de fondos pudieron haber visto cinco sesiones consecutivas presididas por mujeres líderes que cubrían tierras raras, mineral de hierro, exploración de petróleo y gas, telecomunicaciones y publicidad exterior.
La propia Macquarie nombró a su primera directora ejecutiva en 2018 cuando ascendió a Shemara Wikramanayake al puesto más alto. A partir del próximo año tendrá en su directorio el doble de mujeres que de hombres. Wikramanayake, quien describió anteriormente la lucha de atraer mujeres a trabajos en la industria de servicios financieros, acogió con satisfacción la mayor representación de género que, dijo, «reflejaba más a la comunidad».
El ASX, que nombró a una directora ejecutiva en 2022, de repente se ve en mejor forma que el FTSE 100, que solo cuenta con una directora ejecutiva, Emma Walmsley de GSK, entre sus 20 empresas más grandes. La reciente promoción de Margherita Della Valle de Vodafone a directora ejecutiva permanente lleva el número de mujeres líderes en el FTSE 100 general a solo ocho.
El surgimiento de la nueva generación de mujeres líderes refleja el movimiento de Australia para ampliar la base de género de su composición política y corporativa en los últimos años. El Partido Laborista estableció una cuota para el número de candidatas preseleccionadas en los escaños parlamentarios que se podían ganar en la década de 1990, y ha elevado constantemente esas cuotas hasta cerca de 50:50 en la actualidad.
El ascenso de ejecutivos como Hudson y Vicki Brady de Telstra ha sido ampliamente celebrado, pero con la advertencia de que la cultura tóxica de la misoginia dentro del parlamento y sectores del establecimiento empresarial australiano no puede eliminarse fácilmente. El ajuste de cuentas dentro de la industria minera del país, que se ha visto afectada por informes de horribles agresiones contra mujeres mineras, muestra que algunos sectores tienen un largo camino por recorrer.
CEW advierte que todavía hay muy pocas mujeres en los roles secundarios de CEO con responsabilidades de pérdidas y ganancias fuera de las principales empresas. “Las mujeres suelen estar subrepresentadas en estos roles, ya que las mujeres ocupan poco más de uno de cada 10 roles de gestión de línea en ASX300 en nuestro censo más reciente”, dijo una portavoz.
Eliza Littleton, economista sénior del Centro para el Trabajo del Futuro del Instituto de Australia, dijo que si bien la avalancha de nombramientos de directoras ejecutivas es alentadora, este progreso aún no se refleja en el mercado laboral más amplio del país. Con una brecha salarial de género de más del 13 por ciento, las mujeres aún ganan mucho menos en promedio que sus contrapartes masculinas. “No veremos el cierre de la brecha salarial de género hasta 2053. Eso es un progreso muy lento. Los que están en el extremo superior tienden a ser excepciones a la regla”, dijo Littleton.
Los votos de las mujeres profesionales jugaron un papel importante en la elección de un gobierno laborista que prometió abordar la desigualdad en el lugar de trabajo. El presupuesto de esta semana establecerá el plan de política laboral para mejorar las condiciones de las mujeres en el mercado laboral en áreas como los subsidios para el cuidado de los niños, la licencia parental remunerada y el aumento salarial para los trabajadores de cuidados. El gobierno ya ha establecido un grupo de trabajo sobre la igualdad económica de las mujeres.
Hudson espera que continúe el surgimiento de una nueva generación de mujeres líderes, pero el impacto total de su ascenso se sintió mucho más cerca de casa. Describió haberles dicho a sus dos hijas que había ganado la competencia para asumir uno de los roles de liderazgo más desafiantes de Australia. “Siempre he sido una madre que quiere predicar con el ejemplo y escuchar sus reflexiones anoche fue increíblemente significativo para mí”, dijo.